Partes de la cordillera montañosa de Brooks de Alaska probablemente fueron transportadas desde Groenlandia y un tramo del Ártico canadiense mucho más al este, según una serie de estudios dirigidos por Dartmouth que detallan más de 300 millones de años de historia geológica del Ártico.
El hallazgo actualiza la evolución geológica del Océano Ártico y podría ayudar a revisar las predicciones sobre la riqueza de petróleo, gas y minerales del Ártico.
Al explicar la formación del Océano Ártico en el Hemisferio Occidental, conocida como la Cuenca Amerasiana, la investigación proporciona más pistas sobre la historia geológica de la región que cambia rápidamente.
"Este es posiblemente el lugar más importante para Estados Unidos desde la perspectiva del desarrollo económico del Ártico", dijo Justin Strauss, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dartmouth. "La geología de esta región, que está directamente relacionada con su antiguahistoria, ayudará a revisar nuestro conocimiento sobre los recursos naturales en el Ártico "
El modelo existente para la formación del Océano Ártico a lo largo de la región fronteriza de Estados Unidos y Canadá detalla cómo la actividad sísmica, conocida como fallas, hizo que Alaska se alejara de una banda occidental de islas en el Ártico canadiense a partir de hace aproximadamente 125 millones de años.
En este escenario original de "rotación", partes de la Cordillera Brooks deberían coincidir perfectamente con la isla Banks de Canadá y la isla Victoria a unas 450 millas de distancia.
Pero después de casi diez años estudiando rocas expuestas en la región, los estudios de Dartmouth muestran que el área en realidad contiene rocas con orígenes tan lejanos como 1,200 millas al este. Los resultados se publicaron recientemente en a Papeles especiales serie de la Sociedad Geológica de América.
"La geología del noreste de Brooks Range no coincide con nada de lo que hemos estudiado en la región vecina de América del Norte", dijo Strauss, el líder de investigación del estudio. "Esto complica los modelos anteriores de cómo se abre este gran océano".cuenca."
Confirmando aún más los hallazgos, los investigadores en el área de estudio vieron signos de procesos de construcción de montañas que no se sabe que tuvieron lugar cerca de la posición actual de la Cordillera Brooks. Esta colisión de antiguas masas de tierra que data de 400-450 millones de años esmás estrechamente asociado con la actividad tectónica en el Ártico oriental.
El equipo cree que el área se formó por una combinación de actividades que incluyen la acción de un sistema de falla de deslizamiento importante, similar a la Falla de San Andreas de California que transportó parte de lo que ahora es la Cordillera de Brooks desde Groenlandiaa las islas árticas del oeste de Canadá.
Una rotación a menor escala de la masa de tierra más al oeste que se ha registrado previamente puede completar la explicación de cómo se transportó el norte de Alaska a su ubicación actual.
"Las relaciones en el margen noroeste de América del Norte han sido mal entendidas y documentadas", dijo Bill McClelland, profesor de estudios ambientales y de la Tierra en la Universidad de Iowa y co-investigador del estudio ". Los resultados de estoslos estudios han mejorado significativamente nuestra comprensión de los procesos tectónicos que formaron el margen del Ártico de América del Norte y serán fundamentales para impulsar nuevas fronteras de investigación ".
"Debido a su lejanía, la vertiente norte de Alaska y Yukon ha visto estudios limitados hasta la fecha", dijo el co-investigador Maurice Colpron, científico del Servicio Geológico de Yukon. "Comprender el área con total seguridad aún llevará muchos años".de trabajo duro, pero estos resultados de la investigación avanzan en gran medida nuestro conocimiento de la región ".
A medida que el Ártico continúa abriéndose para el desarrollo de recursos de petróleo, gas y minerales, esta nueva comprensión de la historia de la región podría cambiar las predicciones sobre la cantidad de riqueza de recursos que hay en el área.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos actualmente estima que alrededor del 6 por ciento del petróleo del mundo y el 25 por ciento del gas natural del mundo están en el Ártico. La región estudiada por el equipo se encuentra dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, un área que a algunos les gustaríaabrir para perforación petrolera
Además de cambiar la perspectiva sobre cuánta riqueza de recursos existe en el Ártico y dónde se encuentra, la investigación podría afectar la forma en que los países reclaman esos recursos. Estados Unidos, Rusia, Canadá y otros países del Ártico están compitiendo por más tiempopuntos de apoyo en la región.
"Si los países van a hacer reclamos legales basados en la geología o la geofísica, deberían considerar estos límites mucho más antiguos que estamos destacando. Los gobiernos deberán enfrentar las complejidades de la política de las reuniones de geología", dijo Strauss.
Si bien los estudios magnéticos permiten a los investigadores comprender cómo se formó la cuenca euroasiática del Ártico sobre Europa y las partes occidentales de Asia, esos mismos datos no son tan fáciles de interpretar para la cuenca amerasiana sobre Norteamérica.
La investigación, financiada por la National Science Foundation, se basa en la existencia de un sistema de fallas importantes en la parte norte de América del Norte que aún no se ha mapeado por completo.
"Esta es el área del Océano Ártico que todavía desconcierta a los investigadores. Es una de las últimas grandes cuencas oceánicas del planeta que simplemente no entendemos", dijo Strauss.
En futuros estudios, el equipo de investigación se centrará en las islas Yukón y Ellesmere de Canadá para buscar sistemas de fallas importantes. La investigación volverá sobre cientos de millones de años de evolución geológica para explorar aún más de dónde vino esta parte de Alaska y por qué aterrizódonde lo hizo
Los investigadores de la Universidad de Iowa, la Universidad de West Virginia, el Estudio Geológico de Yukon, la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Alaska-Fairbanks contribuyeron a este estudio.
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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