Los niños que viven en hogares con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de asistir a la escuela los viernes si participan en un programa de distribución de alimentos que les proporciona mochilas de comidas para el fin de semana, descubrieron investigadores de la Universidad de Illinois en un nuevo estudio.
Los estudiantes que participan en el programa de alimentos BackPack faltaron un viernes en promedio durante el año escolar, aproximadamente la misma tasa que los 155 niños en el grupo de comparación, dijo Barbara H. Fiese, la primera autora del estudio y directora de la U. del Centro de Resiliencia Familiar de I.
El estudio incluyó a 444 estudiantes de 16 escuelas en el este central de Illinois. De estos estudiantes, 289 participaron en el Programa de Mochilas de Feeding America, una iniciativa nacional que brinda a los niños de hogares con inseguridad alimentaria mochilas que contienen comidas nutritivas y fáciles de prepararpara comer durante el fin de semana.
Los niños en el programa, que recibieron sus mochilas de comidas de fin de semana en la escuela los viernes, tuvieron menos ausencias los viernes que otros días escolares.
Las tasas de asistencia perfecta de los estudiantes de BackPack los viernes fueron similares a las de los estudiantes en el grupo de comparación, en 26% y 27%, respectivamente.
"Dado que los niños en el programa BackPack eran más propensos a faltar a la escuela que los niños en el grupo de comparación, consideramos que este efecto es notable para la participación académica. Incluso si estos niños asisten solo unos días más por año escolar, con el tiempo eso puedemejorar su progreso académico ", dijo Fiese.
"Por lo tanto, el simple acto de distribuir alimentos un viernes puede tener beneficios educativos para un grupo de niños particularmente vulnerable", dijo.
La asistencia mejorada como resultado de participar en el programa de alimentos también puede tener beneficios indirectos para los compañeros de clase de estos niños, ya que se ha descubierto que el absentismo crónico también afecta negativamente el rendimiento académico de los compañeros de clase, escribieron los investigadores.
Eastern Illinois Foodbank identificó posibles escuelas para participar en el programa en función de la tasa de almuerzos gratuitos y reducidos proporcionados en la comunidad y la voluntad de los administradores escolares de participar en el proyecto.
Las escuelas primarias participantes firmaron acuerdos de asociación con el banco local de alimentos y designaron a un miembro del personal, como un director, un trabajador social o una secretaria para coordinar el programa BackPack y seleccionar a los estudiantes de jardín de infantes a quinto grado para participar.
Eastern Illinois Foodbank proporcionó una sesión de capacitación de una hora para que los coordinadores les enseñen cómo identificar a los niños de hogares con inseguridad alimentaria, en función de indicadores físicos y de comportamiento, como la delgadez extrema o los estudiantes que se apresuran en la fila del almuerzo escolar.
Las familias de los estudiantes de cada escuela recibieron por correo un cuestionario de seis ítems que evaluaba si tenían inseguridad alimentaria, basándose en el uso de una despensa de alimentos o en la recepción de beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria durante los 30 días anteriores.
De acuerdo con el estudio, de los padres que respondieron la encuesta, alrededor del 44% estaban empleados y alrededor del 20% estaban desempleados pero buscaban trabajo.
Según los investigadores, entre los hogares cuyos hijos fueron seleccionados para el programa BackPack, el 72% tenían inseguridad alimentaria frente al 50% de las familias en la lista de espera.
Las tasas de inseguridad alimentaria entre estas familias fueron más del doble y triplicaron las tasas nacionales y del condado, que fueron alrededor del 19% cuando el estudio se realizó durante el año escolar 2011-12, anotaron los investigadores.
Al evaluar a las familias de los estudiantes para los programas de alimentos, es importante que los funcionarios escolares vean más allá de cualquier criterio basado en los ingresos y reconozcan que las familias pueden estar luchando con múltiples demandas y recursos limitados, escribieron los investigadores.
"Aunque la inseguridad alimentaria está asociada con la pobreza y la falta de recursos económicos, no es equivalente a la pobreza, ya que algunas familias pobres no tienen inseguridad alimentaria y algunas familias con inseguridad alimentaria pueden tener ingresos por encima del umbral para participar en algunos o en todoslos programas federales de nutrición ", dijo Fiese." En algunos casos, la inseguridad alimentaria puede estar asociada con ser un padre soltero con un trabajo mal remunerado, o con ser una pareja casada que recientemente perdió su trabajo y tiene muchas bocas que alimentar."
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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