Desvelar los secretos de la relación entre el coral y las algas que viven dentro de él ayudará a prevenir el blanqueamiento de los corales, creen los investigadores de la Universidad de Queensland.
El blanqueamiento ocurre cuando la relación simbiótica entre el coral y las algas se rompe: los corales bajo estrés ambiental se desconectan de sus algas, lo que significa que pierden su fuente de energía.
El Dr. Cheong Xin Chan, investigador del Instituto de Biociencia Molecular IMB dijo que la mayoría de los estudios hasta la fecha han sido sobre los corales en lugar de las algas.
"Poco se sabe sobre los mecanismos moleculares que subyacen a su relación simbiótica, ¿cómo podemos entender la ruptura si no entendemos la relación en primer lugar?", Dijo.
El equipo del Dr. Chan está utilizando datos genómicos para buscar genes que mejoren la resistencia en las algas y ayuden a los corales a adaptarse a los cambios ambientales creados por el cambio climático.
Las algas que viven dentro de los corales son dinoflagelados, un tipo de fitoplancton: pequeños organismos fotosintéticos que fabrican su propia energía para la recolección de alimentos a partir de la luz solar.
"Esta familia de algas es muy diversa", dijo el Dr. Chan.
"Algunos son tóxicos, causando las floraciones de algas nocivas conocidas como 'mareas rojas', mientras que otros proporcionan bioluminiscencia o crecen en el hielo marino, y muchos viven en libertad".
El investigador del IMB, Sr. Raúl González-Pech, dijo que el genoma de algas es aproximadamente la mitad del tamaño del genoma humano.
"Nada es sencillo con estas algas, ya que tienen algunos de los genomas más extraños que hemos visto", dijo.
"En una célula humana, el ADN está organizado en 23 pares de cromosomas, pero el ADN de estas células de algas está tan apretado que todavía no sabemos exactamente cuántos cromosomas tienen".
Los estudios anteriores se basaron en bacterias o parásitos, y los investigadores predijeron que estas algas tendrían un camino evolutivo similar, pero los datos genéticos muestran que funcionan de manera muy diferente a otros habitantes intracelulares.
"En nuestro análisis anterior de los genomas, encontramos que estas algas pueden ser capaces de reproducirse sexualmente, lo que puede mejorar su capacidad de adaptarse al medio ambiente", dijo González-Pech.
Los investigadores ahora quieren comparar la genómica de las especies simbióticas y de vida libre para comprender cómo las diferencias en sus genomas se corresponden con las diferencias en sus estilos de vida.
Eso proporcionaría más pistas sobre su relación simbiótica con el coral.
"Los dinoflagelados son vitales para la supervivencia de la Gran Barrera de Coral de Australia", dijo el Dr. Chan.
"Podemos usar información genómica para abordar preguntas fundamentales sobre qué hace que estas algas sean socios simbióticos exitosos en los arrecifes de coral, por ejemplo, cómo contribuyen a la resistencia al calor en ciertos corales más que en otros.
"Hemos secuenciado nueve de estos genomas de algas en cuatro años; la tecnología de secuenciación ha llegado hasta ahora y nos ha permitido ser el laboratorio más prolífico para generar datos genómicos de dinoflagelados".
"Comprender esta relación entre algas y corales es uno de los problemas más desafiantes.
"Aquí en IMB, estamos motivados por los rompecabezas más complejos"
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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