El cambio climático ha alimentado el blanqueamiento de los arrecifes de coral en los trópicos, con consecuencias negativas para los ecosistemas de arrecifes y las personas que dependen de ellos. Un nuevo estudio revela que en el Caribe, las islas independientes como Cuba y Jamaica son menos vulnerables al blanqueamiento de los coralesque los territorios insulares como San Bartolomé.
El estudio, publicado hoy en el Actas de la Royal Society B y dirigida por la estudiante graduada de UC Berkeley Katherine Siegel, utiliza una compilación de datos ambientales, socioeconómicos y de gestión de treinta islas del Caribe para evaluar la variación en la vulnerabilidad social y ecológica al blanqueamiento de corales.
El blanqueamiento de los corales, que ocurre cuando el coral expulsa a las algas que viven dentro de sus tejidos, a menudo es causado por temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. Los corales son las piedras angulares de los ecosistemas de arrecifes. Si un evento de blanqueamiento se prolonga y provoca la muerte de suficientes corales, eltodo el ecosistema de los arrecifes puede verse gravemente comprometido. El blanqueamiento de los corales puede tener un efecto dominó para las comunidades costeras que dependen de los ecosistemas de los arrecifes para obtener beneficios tales como mariscos, turismo y protección de la costa.
"Este estudio reúne datos sobre 35 variables biofísicas, ecológicas, socioeconómicas y de gestión de 30 islas y crea avances importantes en la comprensión de la vulnerabilidad al cambio climático en el Caribe", dijo Siegel, un candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias Ambientales, Políticay Administración.
El equipo interdisciplinario del estudio, con coautores de la Universidad Estatal de Florida, UC Santa Bárbara y la Universidad de Vigo, se centró en la cadena de islas del Caribe que se extiende desde las Bahamas en el norte hasta Trinidad y Tobago en el sur, una regióncon alta diversidad socioeconómica, incluidas importantes diferencias en la dependencia económica de los arrecifes.
Siguiendo un marco desarrollado por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, el equipo dividió la vulnerabilidad en tres componentes separados: exposición la probabilidad de eventos de blanqueamiento, sensibilidad el efecto que el blanqueo puede tener en el ecosistema y las personas, yla capacidad del ecosistema y las personas para adaptarse o recuperarse de un evento de blanqueamiento. Siegel y sus colaboradores utilizaron más de 250 conjuntos de datos publicados, resultados de encuestas e informes gubernamentales para reunir indicadores para estos componentes en cada isla, revelando patrones importantes en la vulnerabilidad a través dela región.
"Nos sorprendió descubrir que las islas independientes tienen una menor vulnerabilidad socioecológica que los territorios", dijo Siegel. "Los territorios, como las islas holandesas de Sint Maarten y Saba, tienden a quedar fuera de las evaluaciones globales del clima".cambiar la vulnerabilidad, pero nuestros resultados sugieren que necesitan invertir para mejorar su capacidad de adaptación a los cambios ambientales ".
El estudio encontró que si bien las islas independientes están más expuestas a las condiciones ambientales que pueden desencadenar eventos de blanqueamiento, es menos probable que experimenten consecuencias socioeconómicas negativas porque dependen menos económicamente de los arrecifes y están mejor equipadas para detectar y adaptarse a los cambios ambientales.Por el contrario, el territorio francés de Saint Barthélemy tiene una exposición muy baja, pero experimenta una alta vulnerabilidad general debido a factores socioeconómicos como la dependencia económica del turismo de arrecifes.
"Los eventos de blanqueamiento se han vuelto más comunes y severos en las últimas décadas, una tendencia que solo puede empeorar a medida que los océanos del mundo continúan calentándose", dice la coautora del estudio Sarah Lester, profesora asistente de geografía en la Universidad Estatal de Florida. "EsEs esencial que desarrollemos una mejor comprensión de cómo esta perturbación impacta los ecosistemas de arrecifes de coral y las personas que dependen de estos ecosistemas para su sustento ".
Los hallazgos del estudio pueden ayudar a los encargados de la toma de decisiones y a los administradores de recursos a tomar medidas para reducir los impactos negativos del blanqueamiento a nivel de la isla. Dependiendo de las causas de la vulnerabilidad de una isla, las acciones podrían incluir la implementación de regulaciones de pesca para proteger especies que juegan un papel clave enrecuperación de arrecifes, promulgando políticas de uso de la tierra y prácticas agrícolas para mejorar la calidad del agua en los arrecifes, estableciendo programas de monitoreo ambiental y promoviendo la diversificación económica.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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