Los agricultores confían en los fertilizantes de fósforo para enriquecer el suelo y asegurar cosechas abundantes, pero las reservas recuperables de rocas de fosfato del mundo, a partir de las cuales se producen dichos fertilizantes, son finitas y están distribuidas de manera desigual. El Instituto Tecnológico Stevens está encabezando un esfuerzo internacional para mapear elflujo global de fósforo, gran parte del cual será absorbido por los cultivos, luego será comido y excretado como desperdicio por animales y personas, e iniciará los esfuerzos para recuperar y reciclar el nutriente vital.
en la edición de abril de 2019 de Futuro de la Tierra , David Vaccari, director del departamento de ingeniería civil, ambiental y oceánica del Instituto Stevens, y su equipo mapean ese proceso a nivel mundial por primera vez, e identifican los "puntos calientes" regionales donde hay una demanda significativa de fertilizantes y un potencial significativopara recuperar fósforo de desechos animales y humanos.
"Idealmente, los 45 millones de toneladas métricas de fertilizantes de fósforo cada año se reutilizarían por completo, y cosecharíamos su máximo potencial para apoyar la producción de alimentos", dijo Vaccari. "Este trabajo es un paso hacia la comprensión de cómo llegar a esopunto."
El equipo de Vaccari, incluidos investigadores de China, Australia, Canadá, Suecia y Países Bajos, combinaron conjuntos de datos desarrollados recientemente para mapear la producción mundial de cultivos junto con los niveles de población humana y ganadera. Luego dividieron el planeta en una cuadrícula de bloques de 10 kilómetros de ancho,permitiendo información local detallada con una visión general sin precedentes de los flujos globales de fósforo que une lo global con el nivel local y procesable ". En un campo donde la falta de datos bien integrados a menudo ha impedido la planificación local y regional, este mapa global es claveavance ", dijo Vaccari.
El equipo muestra que hay oportunidades importantes sin explotar para reciclar el fósforo. Alrededor del 72 por ciento de las tierras de cultivo con producción significativa de estiércol cerca, y el 68 por ciento de las tierras de cultivo con poblaciones humanas significativas cercanas, se encuentran en regiones que dependen en gran medida del fósforo importado, incluidas grandes franjasde las principales economías emergentes como India y Brasil. El estudio también identifica excedentes significativos de residuos ricos en fósforo en gran parte de Asia, Europa y Estados Unidos, lo que sugiere que tanto las economías en desarrollo como las desarrolladas podrían beneficiarse de un mayor reciclaje.
"Si queremos tomarnos en serio el reciclaje de fósforo, estos son los lugares donde vamos a sacar el máximo provecho de nuestro dinero", dijo Vaccari.
Los resultados también muestran que el estiércol animal contiene al menos cinco veces más fósforo que los desechos humanos, lo que sugiere que las operaciones ganaderas son un objetivo abundante para los esfuerzos de reciclaje. Casi la mitad de las tierras de cultivo del mundo, aproximadamente el 12 por ciento de la masa terrestre del planeta- se ubican conjuntamente con operaciones ganaderas ricas en estiércol, lo que sugiere que en muchas regiones el estiércol podría aplicarse directamente a los campos o procesarse utilizando biodigestores para extraer fósforo para un transporte eficiente y económico a las granjas.
El primer autor Steve Powers, investigador de la Universidad Estatal de Washington que concibió el estudio, ahora está tratando de averiguar exactamente cuánto fósforo se puede recuperar de los desechos animales y humanos, e identificar otras oportunidades para un uso más eficiente del fósforo ".Si podemos reciclar más de este fósforo residual disponible localmente en la agricultura, podríamos mantenerlo alejado de los puntos de fuga mientras reducimos nuestra dependencia de futuras importaciones de fertilizantes y minería ", dijo Powers.
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología Stevens . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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