Por primera vez, los científicos han encontrado un organismo que puede producir clorofila pero que no participa en la fotosíntesis.
El organismo peculiar se denomina `` coralílido '' porque se encuentra en el 70 por ciento de los corales en todo el mundo y puede proporcionar pistas sobre cómo proteger los arrecifes de coral en el futuro.
"Este es el segundo cohabitante de coral más abundante del planeta y no se ha visto hasta ahora", dice Patrick Keeling, botánico e investigador principal de la Universidad de Columbia Británica que supervisa el estudio publicado en Naturaleza . "Este organismo plantea preguntas bioquímicas completamente nuevas. Parece un parásito, y definitivamente no es fotosintético. Pero todavía produce clorofila".
La clorofila es el pigmento verde que se encuentra en las plantas y las algas que les permite absorber energía de la luz solar durante la fotosíntesis.
"Tener clorofila sin fotosíntesis es realmente muy peligroso porque la clorofila es muy buena para capturar energía, pero sin fotosíntesis para liberar la energía lentamente es como vivir con una bomba en las células", dice Keeling.
Los coralílidos viven en la cavidad gástrica de una amplia gama de corales responsables de construir arrecifes, así como corales negros, corales abanicos, corales de hongos y anémonas. Son un apicomplexano, parte de un vasto grupo de parásitos que tienen célulascompartimento llamado plastidio, que es la parte de las células vegetales y de algas donde se lleva a cabo la fotosíntesis. El apicomplexano más famoso es el parásito responsable de la malaria.
Hace más de una década, se descubrieron algas fotosintéticas relacionadas con los apicomplexanos en corales sanos, lo que indica que podrían haber evolucionado a partir de organismos fotosintéticos benignos unidos a los corales antes de convertirse en los parásitos que conocemos hoy.
Los datos ecológicos mostraron que los arrecifes de coral contienen varios apicomplejos, pero los coralílidos, el más común, no se habían estudiado hasta ahora. El organismo ha revelado un nuevo rompecabezas: no solo tiene un plástido, sino que contiene los cuatro plástidosgenes utilizados en la producción de clorofila.
"Es un rascador de cabeza", dice Waldan Kwong, investigador postdoctoral de la UBC y autor principal del estudio. "No sabemos por qué estos organismos se aferran a estos genes de fotosíntesis. Aquí hay algo de biología novedosa"., algo que no hemos visto antes "
Los investigadores esperan que más investigaciones sobre los coralílidos proporcionen una comprensión más sofisticada de los hábitats de coral y nos permitan preservarlos mejor.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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