Los investigadores han identificado el ebolavirus de Bombali en un murciélago de cola libre angoleño capturado en las colinas de Taita, en el sureste de Kenia. No se han reportado previamente ebolavirus de la vida silvestre en países a lo largo de la costa este de África. No hay evidencia actual de que el ebolavirus de Bombali infecte a las personas.
Hasta hace poco, se conocían cinco especies de ebolavirus, tres de ellas, los ebolavirus Bundibugyo, Sudán y Zaire, asociadas con grandes brotes humanos. Este último es responsable del devastador brote 2013-16 en África occidental y el brote en curso enRepública Democrática del Congo.
Sin embargo, los reservorios de ebolavirus han permanecido enigmáticos, aunque los murciélagos frutales han sido implicados y demostrados como reservorios del virus de Marburg relacionado. El año pasado una sexta especie de ebolavirus Bombali se encontró virus en la saliva y las heces de los murciélagos en Sierra Leona.
El profesor Olli Vapalahti, Universidad de Helsinki, Finlandia, y el profesor Omu Anzala, Universidad de Nairobi, Kenia, lideran un proyecto de investigación centrado en desarrollar una mayor preparación para las amenazas de enfermedades infecciosas emergentes, y los investigadores han identificado ebolavirus de Bombali en un murciélago de cola libre angoleño especie: Mops condylurus capturado en las colinas de Taita, en el sureste de Kenia. No se han reportado previamente ebolavirus de la vida silvestre en Kenia u otros países a lo largo de la costa este de África.
Los investigadores recuperaron grandes cantidades de ebolavirus de Bombali en los tejidos de los murciélagos, incluido su genoma completo, confirmando que se produce una infección productiva en esta especie. También se demostró que el murciélago tiene anticuerpos contra el virus.
No hay evidencia actual de que Bombali el virus infecta a las personas, el profesor Vapalahti subraya: "La evidencia contra la infección humana aparente se obtuvo mediante la detección de pacientes febriles que se reportan a clínicas en Taita Hills que han tenido contacto con murciélagos: sin signos de Bombali infección de virus o exposición anterior fueron descubiertas "
"Sin embargo, la vigilancia y el monitoreo continuo son importantes para comprender esta infección viral y los riesgos que puede representar para las personas, y se están realizando más investigaciones", señala el investigador principal, ecólogo de enfermedades Dr. Kristian Forbes, Universidad de Arkansas, EE. UU.
El hallazgo aumenta la comprensión sobre la diversidad y la geografía del ébolavirus
Dada la gran distancia entre los sitios de identificación en Sierra Leona y Kenia aproximadamente 5500 km y que no se cree que las especies de murciélagos involucrados viajen grandes distancias, Bombali es probable que el virus se transmita a través de su área de distribución en gran parte del África subsahariana. Aunque se descubrió recientemente, es obvio que Bombali el virus, junto con otros ebolavirus, ha existido desde la antigüedad.
El biólogo experto en murciélagos del equipo, el Dr. Paul Webala de la Universidad Maasai Mara, enfatiza que a pesar de ser portadores de virus ocasionales, los murciélagos son componentes esenciales de los ecosistemas globales que cumplen funciones críticas como el control de plagas de insectos, la dispersión de semillas y la polinización de plantas, ysu conservación es de vital importancia.
"De hecho, los intentos previos de desalojo y sacrificio en respuesta a posibles brotes de enfermedades han fracasado y pueden exponer a los humanos a riesgos potenciales de transmisión", afirma el Dr. Webala.
La Dra. Tarja Sironen, Universidad de Helsinki, concluye: "Este hallazgo aumenta nuestra comprensión sobre la diversidad y la geografía del ebolavirus, y destaca el papel que pueden desempeñar las especies de murciélagos insectívoros, además de los murciélagos frutales, para el mantenimiento de la naturaleza del virus del ebolavirus".
Las muestras de murciélagos se recolectaron en la Estación de Investigación Taita de la Universidad de Helsinki y se procesaron en los laboratorios de Bioseguridad Nivel 3 de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Helsinki. Las muestras positivas se transfirieron a un laboratorio de Bioseguridad Nivel-4 en la agencia de Salud Pública deSuecia para una mayor investigación.
El estudio será publicado en la revista Enfermedades infecciosas emergentes publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, EE. UU.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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