El café que se cultiva bajo la copa de un árbol se promueve como un buen hábitat para las aves, pero una investigación reciente de la Universidad de Delaware muestra que algunas de estas granjas de café pueden no ser tan amigables con nuestros emplumados amigos como se anuncia.
Trabajando con el geógrafo Robert Rice del Smithsonian Migratory Bird Center SMBC, el profesor de entomología de la Universidad de Delaware Doug Tallamy y la ex estudiante graduada de la UD Desirée Narango estudiaron la preferencia de los árboles de dosel en las granjas de café de sombra con un enfoque particular en las implicacionespara las aves migratorias que pasan el invierno en fincas cafeteras neotropicales. La investigación fue publicada en la revista Biotropica.
Los estadounidenses beben mucho café: el 64 por ciento de los mayores de 18 años tomaban al menos una taza al día. Eso es más de 150 millones de personas en los EE. UU. Y todos sabemos que una taza es un día ligero para muchos de nuestros amigosy la familia. Esta increíble demanda de café significa que se usa mucha tierra en zonas tropicales para cultivar granos de café en países neotropicales como Colombia y Nicaragua donde se realizó el estudio UD. En toda América Central y del Sur, la tierra convertida en café ocupa la agriculturamás de cinco millones de hectáreas de lo que alguna vez fue el hábitat natural de invernada principal para las aves migratorias.
"El café crece justo a la altura que la mayoría de nuestras aves migratorias neotropicales pasan el invierno, particularmente las especies que pierden uno o dos por ciento de su población cada año como la curruca cerúlea, la curruca canadiense y el tordo de madera", dijoTallamy: "Gran parte de esta tierra ha sido nivelada para fincas de café".
En estos y otros países de la zona tropical, los bosques están siendo talados y convertidos en desiertos ecológicos a un ritmo alarmante. En la agricultura tradicional del café, los agricultores talan un área, eliminan todos los árboles y plantan café bajo el sol directo.En ese caso, el área cultivada casi no proporciona hábitat para especies de aves e insectos. Un método alternativo para cultivar café es el café de sombra. Los granos se cultivan a la sombra de una copa de árbol madura, que también puede proporcionar servicios ecosistémicos.para el agricultor como sombra, así como hábitat para la vida silvestre local.
"El café Sun produce más rendimiento, pero no es tan sostenible", dijo Narango, quien ahora trabaja para el Centro de Investigación de Ciencia Avanzada de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y la Universidad de Massachusetts Amherst. "Las granjas de café de sombra pueden producir tan altogranos de café de calidad a medida que se acerca el sol directo y con beneficios adicionales para las personas y la vida silvestre. Primero, es más cómodo para los trabajadores. Segundo, la copa de los árboles protege el café. En tercer lugar, proporciona un hábitat crítico para las aves migratorias y otros animales salvajes ".
Es importante tener en cuenta que los insectos que se sienten atraídos por estos árboles y atraen a las aves al forraje no representan una amenaza para las plantas de café porque no se alimentan de ellas.
La mayoría de las fincas cafeteras todavía se cultivan al sol. Afortunadamente, algunos agricultores han optado por la ruta del café de sombra. Pueden obtener una certificación de café Bird Friendly del Smithsonian a través de una combinación de cobertura de follaje, altura de árboles y biodiversidad para proporcionar un hábitat de calidadpara las aves y otros animales salvajes. SMBC ha abogado por el uso de árboles de sombra en los sistemas de café desde la década de 1990, cuando el personal del Smithsonian descubrió la calidad del hábitat de dichos sistemas en el sur de México. Pero, hasta ahora, nadie hizo una pregunta pasada por alto.¿Los árboles son amigables con las aves? La respuesta corta de Tallamy: los árboles exóticos no nativos hacen poco o nada por las aves y los insectos con los que se deleitan, pero ciertas plantas nativas hacen maravillas.
"Toda la investigación comenzó aquí en Delaware cuando nos dimos cuenta de cómo las diferentes plantas producen alimentos que impulsan las poblaciones de aves", dijo Tallamy, quien realizó una investigación previa con Narango y SMBC sobre plantas no nativas en poblaciones de aves.
El Smithsonian's Rice agregó: "Todavía teníamos que entender qué árboles realmente proporcionan los mejores recursos alimenticios en términos de insectos para las aves. Doug Tallamy ha investigado la asociación de especies de árboles y los insectos que se ganan la vida en los EE. UU. Despuéshablando con Doug, pensamos que investigar esa asociación dentro de los sistemas de café de sombra produciría una valiosa información sobre qué árboles son los más beneficiosos para las aves. Diversos, los árboles nativos actúan muy parecido al bosque local y lo hacen con la ventaja económica de tenercafé producido bajo el dosel de sombra "
Los investigadores cuantificaron la actividad de alimentación de aves en 22 especies de árboles en dos cafetales. Específicamente, utilizaron observaciones cronometradas para determinar las preferencias de los árboles, la abundancia de aves, el tiempo de alimentación y la riqueza de especies de aves usando cada especie de árbol de dosel. Los resultados indican que las aves sí lo hacen.no forrajean al azar, y en cambio exhiben preferencias para especies particulares de árboles nativos, especialmente leguminosas.especies que no solo ayudan a las aves, sino también a la productividad agrícola.
"Los agricultores a menudo seleccionan especies de árboles que son beneficiosas para ellos y producen otros productos para vender además del café", dijo Narango. "Algunas granjas podrían priorizar los nogales porque producen árboles de madera o mango para producir fruta. Hay tantosopciones. El objetivo de este proyecto era obtener más información para ayudar a los agricultores a tomar esa decisión ".
En un esfuerzo por obtener cultivos duales de la tierra, los eucaliptos son otra opción popular ya que son una gran fuente de madera. Pero estos árboles son nativos de Australia, no de América Central y del Sur. Y estos árboles no nativos noNo juegues con los insectos locales en estas zonas críticas de aves migratorias.
"Un escenario muy común en estas granjas es tener eucaliptos, pinos, mangos y cítricos", dijo Tallamy. "Todos estos son árboles no nativos que soportan pocos insectos, alimento crítico para las aves, o no lo suficienteinsectos para marcar la diferencia. Si tienes una cantidad considerable de tierra con plantas no nativas, no estamos ayudando a las aves en absoluto. En cuanto a la biodiversidad, es un verdadero flagelo ".
Por lo tanto, las granjas con estos árboles no nativos no obtendrían la certificación de aves amigables, pero aún están cultivando café de sombra.
"El público lee café de sombra y piensa que es automáticamente amigable para las aves. Ese no es necesariamente el caso", dijo Tallamy. "Pero los productores no lo saben. No es que estén tratando de sacar uno rápido. Piensan que los insectosestán en todas partes. No saben que el tipo de planta es importante, por lo que, por supuesto, usan la planta que produce la mayor cantidad de ingresos. Ahora podemos corregir esa información errónea ".
Atraer aves también podría servir como una bendición para la producción de café porque las aves atraídas por los árboles del dosel también pueden proteger el cultivo de café al proporcionar control de plagas. Las plantas que solían ser muy preferidas, las leguminosas nativas, también proporcionan nitrógeno al café simultáneamentecultivos que aumentan la producción.
"Las especies de árboles preferidas para la alimentación de las aves solían ser nativas, lo que tiene sentido desde un punto de vista evolutivo", dijo Rice. "Los insectos han evolucionado conjuntamente con los árboles nativos durante milenios, por lo que nuestros hallazgos indican que las aves prefirieron a los nativosaunque no es sorprendente, la especie está confirmando claramente. Nuestro desafío para futuros estudios será determinar qué árboles están proporcionando la mayor diversidad y abundancia de insectos ".
La relación a largo plazo de SMBC con los productores de café en toda América Latina posicionó bien a los investigadores para ayudar a encontrar los países y regiones dentro de los países para llevar a cabo esta investigación. Con el financiamiento del Fondo de Conservación de Disney, Rice encontró colaboradores locales en Colombia y Nicaragua.
El estudio apunta fuertemente al tema recientemente publicado sobre el declive global de insectos.
"La disminución no es nueva. Lo nuevo es que el público está comenzando a reconocerlo. La gente está escribiendo sobre eso. Escriben sobre el cambio climático, los pesticidas y la pérdida de hábitat, pero no están siendo lo suficientemente específicos", Tallamy"El hecho de que los humanos estén quitando las plantas que permiten que los insectos prosperen y reemplazándolos con plantas que no lo hacen es algo que no se ha mencionado en ningún artículo. Hábitat no es solo un lugar para vivir; es la comida que ustedcomer. Los insectos necesitan plantas particulares. Quitar esas plantas es, en mi opinión, una de las principales causas del deterioro de los insectos, que es lo que vamos a estudiar a continuación ".
oportunidad de investigación de pregrado
Kerry Snyder, estudiante de ecología y conservación de la vida silvestre, graduada en 2015, también es coautora del trabajo de investigación. Como estudiante de tercer año de la UD, comenzó a trabajar en investigación de pregrado con Tallamy y formó su tesis de honor sobre el tema.
"La investigación me dio la oportunidad de viajar al extranjero y aprender cómo los problemas ambientales afectan a los agricultores de Centroamérica. Además de la experiencia técnica que me brindó el trabajo, me preparó bien para mi asignación en el Cuerpo de Paz", dijo Snyder, quienestudió durante dos sesiones de verano con Tallamy y trabaja para la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. "Investigar me permitió conectar lo que estaba aprendiendo en el aula con problemas reales de conservación del medio ambiente y me permitió aprender sobre la importancia de los programas de certificación de café.hubiera sido imposible tomar una clase que me hubiera enseñado todo lo que aprendí a través de esta experiencia "
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Materiales proporcionados por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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