Los jardineros suelen usar nematodos para deshacerse naturalmente de los insectos dañinos que habitan en el suelo. Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Ecología funcional reveló que estos nematodos que matan insectos también producen señales químicas distintivas, que disuaden a los escarabajos de la patata de Colorado y hacen que las hojas de papa sean menos sabrosas para ellos.
El escarabajo de la patata de Colorado es una plaga devastadora de las hojas de papa en los jardines domésticos y frescos, y también se alimenta de tomate, pimiento, berenjena y otras plantas de la familia de las solanáceas Solanaceae. Una especie ahora muy extendida en América del Norte,Europa continental y Asia, el control del escarabajo de la patata de Colorado a menudo falla debido a su capacidad de desarrollar rápidamente resistencia a los insecticidas.
En un proyecto financiado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los entomólogos de la Universidad Texas A&M y la Universidad Penn State investigaron si los escarabajos de la patata y las plantas de patata de Colorado respondieron a la presencia de nematodos entomopatógenos EPN.
Aunque los escarabajos de la patata de Colorado se alimentan de las hojas de las plantas sobre el suelo, pueden entrar en contacto con las EPN a medida que avanzan a lo largo del suelo hacia una nueva planta huésped y cuando sus larvas se entierran en el suelo para pupar.
"Sabemos por investigaciones anteriores que los depredadores y los parásitos se sienten atraídos por los olores que los ayudan a localizar a sus presas. Aquí, queríamos cambiar las cosas para ver si los insectos y las plantas pueden sentir u" oler "las firmas químicas de undepredador ", dijo el Dr. Anjel Helms de la Texas A&M University, quien dirigió la investigación.
Los nematodos y sus bacterias simbióticas atacan y matan insectos en el suelo. Se pueden usar para controlar una amplia variedad de plagas de insectos, proporcionando una alternativa natural y efectiva a los pesticidas químicos, sin dañar las mariquitas, las lombrices de tierra y otros insectos benéficos del jardín.
Para determinar si los escarabajos de la patata de Colorado responden a las señales químicas emitidas por las EPN, los investigadores permitieron que los escarabajos elijan plantas de papa con o sin insectos infectados con nematodos en el suelo circundante.
Descubrieron que los cadáveres de insectos infectados con nematodos producían olores característicos diferentes a los de los insectos muertos no infectados. Los escarabajos de la patata hembra de Colorado pusieron alrededor del 30% menos de huevos en las plantas rodeadas de cadáveres infectados en comparación con las plantas de control, lo que indica que detectan EPNamenaza potencial para el rendimiento y la supervivencia de su descendencia.
Las larvas de escarabajos se alimentan vorazmente de las hojas de papa, antes de ingresar al suelo para pupar y resurgir como escarabajos adultos.
"Cada vez es más difícil manejar estos escarabajos nocivos con métodos convencionales, particularmente con su capacidad de desarrollar rápidamente resistencia a los pesticidas".
Sin embargo, los nematodos podrían agregarse al suelo para atacarlos directamente y, como lo demuestra nuestra investigación, también podrían aumentar la resistencia de las plantas a los insectos al retrasar su desarrollo y reducir su atracción por las plantas ", dijo el coautor Dr. Jared Alide la Universidad Penn State.
Curiosamente, las plantas de papa también parecían responder a la presencia de estos nematodos depredadores, o sus olores, al aumentar sus defensas. Como resultado, las larvas de escarabajo de la patata de Colorado que se alimentaban de estas plantas consumían menos tejido foliar y eran aproximadamente un 40% más pequeñasque aquellos que se alimentan de plantas de control, lo que podría tener más consecuencias para su desarrollo y estado físico.
Helms comentó: "Una explicación podría ser que las plantas perciben la presencia de nematodos como una advertencia del peligro de los insectos herbívoros, por lo que montan sus defensas como precaución. Es mejor prevenir que curar".
Si bien los nematodos probablemente no proporcionarán la única solución para los escarabajos de la patata de Colorado, estos pequeños gusanos pueden ofrecer a los productores una alternativa natural a los métodos existentes y atacar las plagas de insectos que viven en el suelo.
"Los nematodos pueden resultar más útiles de lo que se pensaba anteriormente. No solo matan directamente a los insectos en el suelo, descubrimos que también producen señales químicas que ofrecen protección adicional a las plantas", concluyó Helms.
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Materiales proporcionados por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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