El cambio climático es una mala noticia para los arrecifes de coral en todo el mundo, ya que las altas temperaturas del océano causan eventos de blanqueamiento generalizados que debilitan y matan a los corales. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin ha encontrado que los corales con una veta solitaria prefierenvivir solo en lugar de en comunidades de arrecifes, podría ir mejor que sus parientes que viven en grupos.
Los hallazgos, que podrían dar pistas sobre dónde deberían centrarse los esfuerzos modernos de conservación de los arrecifes, se basan en un estudio de las especies de coral que sobrevivieron durante un período de calentamiento en el pasado de la Tierra que se asemeja al cambio climático de hoy. Y mientras la investigaciónsugiere que los corales pueden enfrentar mejor el cambio climático de lo esperado, los estilos de vida aislados de los sobrevivientes podrían significar que los ecosistemas de coral del futuro podrían ser sombríos.
"Aunque los corales mismos podrían sobrevivir, si no están construyendo arrecifes, eso causará otros problemas dentro del ecosistema", dijo Anna Weiss, candidata a doctorado en la Facultad de Geociencias de la Universidad de Jackson UT que dirigió la investigación."Los arrecifes apoyan comunidades realmente grandes y diversas"
El medio ambiente no es lo único que enfrenta un futuro sombrío. Las especies de coral con las mejores probabilidades de supervivencia son monótonas en comparación con los coloridos corales de arrecife.
La investigación fue publicada en la revista Paleoceanografía y paleoclimatología el 21 de enero. Weiss fue coautora del artículo con su consejera Rowan Martindale, profesora asistente en la Escuela Jackson.
El estudio examinó las especies de coral que vivieron hace unos 56 millones de años durante la transición del Paleoceno tardío al Eoceno temprano, un intervalo de tiempo que duró aproximadamente 200,000 años y que incluyó picos de temperatura y dióxido de carbono atmosférico. Los picos crearon temperaturas globales.que son aproximadamente 14 grados Fahrenheit 8 grados Celsius más cálidos de lo que son hoy y hicieron que los océanos fueran más ácidos. Los investigadores rastrearon el coral durante este período para obtener información sobre cómo los corales que viven hoy podrían responder al cambio climático contemporáneo.
Realizaron el trabajo utilizando una base de datos internacional de fósiles. La base de datos incluye información sobre cuándo vivieron cientos de especies de corales y sus rasgos físicos, como cómo comía una especie, el tipo de ambiente donde vivía, cómo se reproducía y si eracapaz de formar colonias. La investigación reveló que a nivel global, las especies de corales solitarios aumentaron en diversidad durante el período cálido. También encontraron que ciertos rasgos que probablemente ayudaron a los corales a hacer frente a los efectos del cambio climático se asociaron con la supervivencia de los corales.
Uno de los rasgos es la captura de alimentos de forma independiente en lugar de obtener nutrientes de las algas sensibles al calor que viven en ciertos tejidos de coral pero se van, causando blanqueamiento de los corales, cuando el agua se calienta demasiado. Otro rasgo es preferir vivir en los fondos pedregosos del fondo marino dondeEl agua es más fría en lugar de roca de carbonato en áreas más cálidas y menos profundas. Los investigadores dijeron que comprender qué rasgos están conectados a la supervivencia de los corales en el pasado podría ser una lente útil para predecir cómo los corales hoy podrían responder al calentamiento continuo y podrían ayudar a enfocar los esfuerzos de conservación.
"Los conservacionistas quieren saber qué rasgos podrían ayudar a las diferentes especies a sobrevivir al cambio global. Si podemos encontrar patrones para la supervivencia, podremos ayudar a nuestros arrecifes a mejorar hoy y en los próximos años", dijo Martindale.
Carl Simpson, un paleobiólogo y profesor asistente de la Universidad de Colorado Boulder que no participó en la investigación, dijo que era interesante ver cómo los diferentes rasgos de los corales se vinculaban con los diferentes resultados de supervivencia.
"Puede ser un poco sutil, porque uno pensaría que todos son susceptibles al cambio ambiental, el calentamiento y la acidificación", dijo. "Pero resulta que hay suficiente variedad en la forma en queviven que en realidad responden de manera diferente "
Descubrir que los corales a nivel global pudieron adaptarse al cambio climático en el pasado sugiere que podrían volver a hacerlo en el futuro. Sin embargo, Weiss señala que la perspectiva es el "mejor de los casos". Calentamientodurante el Paleoceno ocurrió durante miles de años, mientras que la tasa de calentamiento actual se produce durante décadas o siglos. Se desconoce si los corales podrán hacer frente al rápido ritmo de cambio que está ocurriendo en el presente. Weiss dijo que más investigaciones queexplora cómo las comunidades específicas de corales, en lugar de los corales en su conjunto, respondieron al calentamiento en el pasado podrían ayudar a mejorar la comprensión de los científicos sobre cómo los corales en diferentes entornos de todo el mundo podrían responder al cambio climático actual.
La investigación fue apoyada por la Jackson School of Geosciences.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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