Cualquiera que haya acostado a un niño pequeño o se haya quedado dormido en una hamaca que se balancea suavemente sabrá que un movimiento de balanceo hace que conciliar el sueño parezca más fácil. Ahora, dos nuevos estudios informaron en Biología actual el 24 de enero, uno realizado en adultos jóvenes y el otro en ratones, se suma a la evidencia de los amplios beneficios de un movimiento de balanceo durante el sueño. De hecho, los estudios en personas muestran que el balanceo no solo conduce a un mejor sueño, sino quetambién aumenta la consolidación de la memoria durante el sueño.
"Dormir bien por la noche significa quedarse dormido rápidamente y luego permanecer dormido durante toda la noche", dice Laurence Bayer de la Universidad de Ginebra, Suiza. "Nuestros voluntarios, incluso si todos dormían bien, se durmieron másrápidamente cuando se mecía y tenía períodos más largos de sueño más profundo asociado con menos despertares durante la noche. Demostramos así que mecerse es bueno para dormir ".
Bayer y sus colegas habían demostrado anteriormente que mecerse continuamente durante una siesta de 45 minutos ayudaba a las personas a conciliar el sueño más rápido y a dormir más profundamente. En el nuevo estudio, dirigido por Laurence Bayer y Sophie Schwartz, Universidad de Ginebra, Suiza, queríanpara explorar los efectos del balanceo sobre el sueño y sus ondas cerebrales asociadas durante la noche.
Los investigadores reclutaron a 18 adultos jóvenes sanos para que se sometieran a un seguimiento del sueño en el laboratorio. La primera noche tenía la intención de acostumbrarlos a dormir allí. Luego se quedaron dos noches más, una durmiendo en una cama mecedora y la otra durmiendo enuna cama idéntica que no se movía.
Los datos mostraron que los participantes se dormían más rápido mientras se mecían. Una vez dormidos, también pasaban más tiempo en el sueño de movimientos oculares no rápidos, dormían más profundamente y se despertaban menos.
A continuación, los investigadores querían saber cómo ese mejor sueño influía en la memoria. Para evaluar la consolidación de la memoria, los participantes estudiaron pares de palabras. Luego, los investigadores midieron su precisión al recordar esas palabras emparejadas en una sesión nocturna en comparación con la mañana siguiente cuando se despertaronDescubrieron que a las personas les fue mejor en la prueba de la mañana cuando las mecían durante el sueño.
Otros estudios demostraron que el balanceo afecta las oscilaciones del cerebro durante el sueño. Vieron que el movimiento de balanceo causaba un arrastre de oscilaciones cerebrales específicas del sueño con movimientos oculares no rápidos oscilaciones lentas y ejes. Como resultado, el movimiento de balanceo continuo ayudó asincronizar la actividad neuronal en las redes tálamocorticales del cerebro, que desempeñan un papel importante en la consolidación del sueño y la memoria.
El segundo estudio en ratones realizado por Konstantinos Kompotis y sus colegas es el primero en explorar si el balanceo promueve el sueño en otras especies. Y, de hecho, lo hizo. Los investigadores, dirigidos por Paul Franken, de la Universidad de Lausana, Suiza, utilizaron agitadores recíprocos comercialespara mecer las jaulas de los ratones mientras dormían.
Si bien se descubrió que la mejor frecuencia de balanceo para los ratones era cuatro veces más rápida que en las personas, los estudios de los investigadores muestran que el balanceo redujo el tiempo necesario para conciliar el sueño y aumentó el tiempo de sueño en los ratones como lo hace en los humanos.los ratones no mostraron evidencia de dormir más profundamente.
Los investigadores habían sospechado que los efectos del balanceo sobre el sueño estaban vinculados a la estimulación rítmica del sistema vestibular, el sistema sensorial que contribuye al sentido del equilibrio y la orientación espacial. Para explorar esta noción en el ratón, los investigadores estudiaron animales cuyo vestibularLos sistemas fueron interrumpidos por órganos otolíticos que no funcionaban, que se encuentran en sus oídos. Sus estudios mostraron que los ratones que carecen de órganos otolíticos que funcionan no experimentaron ninguno de los efectos beneficiosos de mecerse durante el sueño.
En conjunto, los dos estudios "proporcionan nuevos conocimientos sobre los mecanismos neurofisiológicos subyacentes a los efectos de la estimulación del balanceo en el sueño", escriben Bayer y Perrault. Los hallazgos pueden ser relevantes para el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de pacientes con insomnio y trastornos del estado de ánimo., así como las personas mayores, que con frecuencia sufren problemas de sueño y problemas de memoria.
Los investigadores dicen que será esencial en el trabajo futuro explorar las estructuras cerebrales más profundas y precisas involucradas en los efectos del balanceo en el sueño.
"Las herramientas actuales, como la optogenética, pueden ayudarnos a descifrar qué estructuras, o incluso poblaciones neuronales, reciben el estímulo de los órganos otolíticos y lo transfieren a las estructuras de los circuitos del sueño", dice Franken. "Mapeo de la red dela comunicación entre los dos sistemas proporcionará una comprensión básica, así como nuevos objetivos clínicos para hacer frente a los trastornos del sueño, como el insomnio ".
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