Los científicos saben desde hace tiempo que el sueño juega un papel importante en la formación y retención de nuevos recuerdos. Ese proceso de consolidación de la memoria se asocia con explosiones repentinas de actividad cerebral oscilatoria, llamadas husos del sueño, que se pueden visualizar y medir en un electroencefalograma EEG .Ahora los investigadores informan Biología actual el 8 de marzo se descubrió que los husos de sueño también juegan un papel en el fortalecimiento de nuevos recuerdos cuando la información recién aprendida se reproduce a una persona mientras duerme.
Los hallazgos proporcionan una nueva visión del proceso de consolidación de la memoria durante el sueño. También pueden sugerir nuevas formas de ayudar a las personas a recordar mejor las cosas, según los investigadores.
"Si bien se demostró anteriormente que la reactivación de la memoria dirigida puede aumentar la consolidación de la memoria durante el sueño, ahora mostramos que los husos del sueño podrían representar el mecanismo subyacente clave", dice Bernhard Staresina de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido ". Por lo tanto,La inducción directa de los husos del sueño, por ejemplo, a través de la estimulación eléctrica transcraneal, quizás combinada con la reactivación de la memoria dirigida, puede permitirnos mejorar aún más el rendimiento de la memoria mientras dormimos ".
Los husos del sueño son ráfagas de actividad cerebral de medio segundo a dos segundos, medidos en el rango de 10-16 Hertz en un EEG. Ocurren durante las etapas de sueño de movimiento ocular no rápido dos y tres. Estudios anteriores habían demostrado que el númerode husos durante la noche podría predecir la memoria de una persona al día siguiente. Los estudios en animales también vincularon los husos del sueño con el proceso por el cual el cerebro hace nuevas conexiones. Pero quedaban muchas preguntas sobre el vínculo entre los husos del sueño y los recuerdos reactivados durante el sueño.
Staresina junto con Scott Cairney en la Universidad de York, Reino Unido, sospecharon que la reactivación experimental de los recuerdos podría conducir a un aumento de los husos del sueño en el cerebro de una persona dormida. Para averiguarlo, idearon un experimento en el que las personas aprendieron a asociaradjetivos con objetos y escenas particulares. Algunos participantes del estudio tomaron una siesta de 90 minutos después de su sesión de estudio, mientras que otros permanecieron despiertos. Mientras la gente dormía, los investigadores señalaron esos recuerdos asociativos y adjetivos desconocidos.
Como era de esperar, los investigadores vieron que las señales de memoria conducían a un aumento en los husos del sueño. Curiosamente, los patrones de EEG durante los husillos permitieron a los investigadores discernir qué tipos de recuerdos, objetos o escenas, se estaban procesando.
Los hallazgos se suman a la evidencia de un papel importante en el procesamiento de la información de los husos del sueño al servicio de la consolidación de la memoria, dicen los investigadores.
"Nuestros datos sugieren que los husillos facilitan el procesamiento de las funciones de memoria relevantes durante el sueño y que este proceso aumenta la consolidación de la memoria", dice Staresina.
Según los investigadores, esta nueva comprensión de la forma en que el cerebro normalmente procesa y fortalece los recuerdos durante el sueño puede ayudar a explicar cómo ese proceso puede salir mal en personas con dificultades de aprendizaje. También podría conducir al desarrollo de intervenciones efectivas diseñadas paraaumentar la memoria para obtener información importante.
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