Los bosques del mundo siguen una dieta de dióxido de carbono de comida rápida, lo que actualmente está haciendo que crezcan más rápido. Pero un investigador de la Universidad de West Virginia, junto con un equipo internacional de científicos, encuentra evidencia que sugiere que el crecimiento del bosque pronto podría alcanzar su punto máximo.los árboles agotan el nitrógeno en el suelo durante temporadas de crecimiento más largas.
Las tierras silvestres de Virginia Occidental son un "canario en la mina de carbón para el cambio climático" debido a la biodiversidad de los bosques, que, junto con los suelos ricos y las abundantes lluvias, los convierten en uno de los bosques más fuertes del mundo, según Brenden McNeil, profesor asociadode geografía en el Eberly College of Arts and Sciences de WVU. Los bosques del estado han sido resistentes a una lluvia de tala y lluvia ácida en los siglos XIX y XX, pero ahora muestran síntomas de deterioro de la salud debido al cambio climático.
Los árboles, como los humanos, necesitan tener más de una cosa en sus dietas, dijo McNeil. Y la proliferación de dióxido de carbono les está alimentando a la fuerza lo que más usan. McNeil dijo que el desafío es restaurar una dieta equilibrada parabosques al cortar severamente o terminar por completo el uso de combustibles fósiles.
"Hay más dióxido de carbono en la atmósfera, y esa es la materia prima que los árboles necesitan para convertir en azúcar, que utilizan para crecer", dijo. "Lo que es profundo es que todas las plantas crecen más rápido; sonralentizando el cambio climático ". Pero, como explicó," las plantas del mundo no pueden hacer eso para siempre ".
en un artículo publicado en Ecología y evolución de la naturaleza McNeil y cerca de 40 investigadores internacionales sugieren que la mayoría de los ecosistemas terrestres están viendo la disminución de los isótopos de nitrógeno en el follaje a escala mundial. Agrega apoyo global a un documento de 2017 donde McNeil era parte de otro equipo que usó isótopos de nitrógeno en los anillos de los árboles para encontrarevidencia de la disminución del nitrógeno en los bosques en los Estados Unidos. La mayor parte del mundo todavía está "ecologizando" en respuesta al cambio climático, pero la disminución del nitrógeno significa que el crecimiento futuro será menos saludable y desequilibrado, y los árboles deberán trabajar más para extraer elnitrógeno, McNeil continuó.
Su trabajo continuo, llevado a cabo con un equipo de estudiantes de pregrado de WVU Honors College, estudiantes de posgrado, así como Edward Brzostek en el Departamento de Biología y Nicolas Zegre en el Colegio de Agricultura, Recursos Naturales y Diseño de Davis, está examinando las respuestasde los bosques de Virginia Occidental al cambio climático.
En un área del tamaño de unos seis campos de fútbol en el campamento Scout de la Reserva de Summit Bechtel, este equipo de investigación está haciendo un enorme censo de árboles. Los Scouts también trabajan para medir los árboles en este proyecto "ciudadano-científico" enfocado en mapear 15,000 árbolesen relación con una cuadrícula de encuesta GPS completada. Este censo proporcionará una línea de base para el estudio a largo plazo del crecimiento de los árboles en un clima cambiado.
Las cámaras en la copa de los árboles, millones de rayos láser que sondean la estructura de los árboles y las imágenes satelitales también están ayudando a McNeil y al equipo de investigación a comprender cómo un bosque puede mantener la productividad y cómo las diferentes especies se adaptan a la disminución del nitrógeno y al aumento del dióxido de carbono. El equipomide todo, desde los ángulos de las hojas hasta la amplitud y profundidad de las raíces de un árbol, hasta la disponibilidad de agua y nutrientes.
Todos estos esfuerzos que miden los bosques buscan responder una pregunta clave: ¿por cuánto tiempo los bosques frenarán el cambio climático y nos ayudarán a evitar los costos inminentes de adaptarse a un clima más caótico?
"Nos costará mucho más si no cambiamos ahora", dijo. "Como se describe en la Cuarta Evaluación Nacional del Clima reciente, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera está cambiando nuestro clima global de maneras que son costosas paranuestra economía "
McNeil dijo que hacer inversiones relativamente pequeñas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles es similar a pagar primas de seguro de vida. El resultado de no hacer las inversiones ahora será el riesgo de perder la estabilidad de los sistemas naturales de los que dependemos para la alimentación, el aguay protección contra enfermedades y fenómenos meteorológicos extremos.
Aunque las predicciones de McNeil y de otros investigadores suenan terribles, él cree que el planeta y la humanidad continuarán existiendo, pero en un mundo muy cambiado, tanto ecológica como económicamente.
Dijo que a medida que el mundo cambie de combustibles fósiles a fuentes de energía más amigables con el medio ambiente como la energía solar y eólica, la relación costo-beneficio mejorará.
"Las soluciones están aquí", dijo McNeil. "Solo se necesita la voluntad para promulgarlas"
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Materiales proporcionado por Universidad de West Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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