La tasa a la que la evolución produce nuevas especies de plantas y animales, o a la que las especies existentes se extinguen, es un tema de mucho interés, y no solo para los científicos. Esto se debe a que las tasas de especiación y extinción pueden decirnos mucho sobrela historia de nuestro planeta. Si surgen muchas especies nuevas durante un intervalo, esto indicaría condiciones favorables para la vida en la tierra. En contraste, los eventos extraordinarios pueden desencadenar extinciones masivas, el ejemplo más famoso fue el evento que aniquiló a los dinosaurios.Hace 66 millones de años, probablemente causado por un impacto de meteorito.
discrepancia misteriosa
Es difícil determinar la frecuencia con la cual las especies en el pasado emergieron y luego se extinguieron nuevamente. "No había nadie allí para presenciar estos procesos a medida que ocurrían", dice Rachel Warnock, postdoctorado en el grupo de investigación de Evolución Computacional enETH Zurich. Esta es la razón por la cual los científicos intentan deducir las tasas de especiación y extinción a través de métodos indirectos. Parte de la información proviene de fósiles que datan de diferentes épocas geológicas.
Otra fuente de información proviene de especies que existen hoy en día. En particular, de lo que se conoce como árboles filogenéticos o evolutivos de especies vivas, que se basan en análisis de ADN. Al aplicar métodos estadísticos a estos árboles, los científicos pueden determinar cómoa menudo surgieron nuevas especies y las antiguas murieron en el pasado.
Sin embargo, estos dos enfoques son problemáticos ya que a menudo producen resultados contradictorios: las tasas de especiación y extinción derivadas del registro fósil son a menudo mucho más altas que las calculadas a través de métodos filogenéticos. Hasta la fecha, no ha quedado claro qué fue responsable de estodiscrepancia.
Combinando diferentes enfoques
Pero ahora, en colaboración con otros científicos, Rachel Warnock y la directora del grupo de investigación de Evolución Computacional Tanja Stadler han encontrado una explicación. "Los dos métodos se basan en supuestos diferentes sobre cómo se forman las nuevas especies", dice Warnock. Esto espor qué llegan a conclusiones diferentes, pero si dan cuenta de estos supuestos diferentes, entonces es posible armonizar los resultados.
Los investigadores pudieron demostrar esto al observar varios grupos de animales, como ballenas, caninos y bovinos. Su éxito se debió en parte a un modelo de computadora que ellos mismos desarrollaron: "Ahora podemos unificar ambas perspectivas,"dice Warnock. Los resultados de su trabajo fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
Información sobre la especiación
El pensamiento actual mantiene que no hay uno, sino múltiples mecanismos por los cuales emergen nuevas especies ver recuadro. Cada mecanismo conduce a resultados diferentes; el proceso puede producir una o dos especies nuevas, mientras que la especie original continúa existiendoo se extingue. "Al usar los métodos estadísticos para analizar filogenias y fósiles, los científicos hasta ahora no han tenido en cuenta estas diferentes posibilidades explícitamente", dice Warnock.
El nuevo modelo ahora los incorpora, asegurando así que la información filogenética y basada en fósiles produzca tasas de especiación y extinción compatibles.
También proporciona indicaciones sobre qué mecanismo de especiación predomina en un grupo particular de animales o plantas. Por ejemplo, el árbol evolutivo y el registro fósil de ballenas revela que el modo más frecuente puede ser la anagenesis; es decir, las especies originales se transforman gradualmenteen otros nuevos modo 3; ver recuadro. En consecuencia, el modelo podría usarse en futuros estudios para obtener nuevos conocimientos sobre la evolución de los organismos. También ayuda a armonizar los resultados de los análisis basados en fósiles y filogenéticos mejor que antes.
Resumen :
Tres formas en que pueden surgir nuevas especies :
Comenzando con una sola especie, pueden surgir nuevas especies en cualquiera de las tres formas. En su estudio, los investigadores de ETH examinaron si ciertas especies dieron origen a otras nuevas de una manera predominante.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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