Los astrónomos han catalogado casi 4.000 exoplanetas en órbita alrededor de estrellas distantes. Aunque el descubrimiento de estos mundos recién descubiertos nos ha enseñado mucho, todavía hay mucho que desconocemos sobre el nacimiento de los planetas y las recetas cósmicas precisas que generan la ampliaconjunto de cuerpos planetarios que ya hemos descubierto, incluidos los llamados Júpiter calientes, mundos rocosos masivos, planetas enanos helados y, con suerte, algún día pronto, análogos distantes de la Tierra.
Para ayudar a responder estas y otras preguntas intrigantes, un equipo de astrónomos internacionales y de la UNLV ha realizado el primer estudio de alta resolución de muestras grandes de discos protoplanetarios, los cinturones de polvo y gas alrededor de estrellas jóvenes.
Usando el poderoso telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, los investigadores han producido imágenes asombrosas de alta resolución de 20 discos protoplanetarios cercanos y les han dado a los astrónomos nuevos conocimientos sobre la variedad de características que contienen y la velocidad con la que pueden emerger los planetas..
Los resultados de esta encuesta aparecerán en un número de enfoque especial del Cartas de revistas astrofísicas ApJL .
Entre los hallazgos: Shangjia Zhang, estudiante de posgrado de primer año de la UNLV, y el astrofísico / profesor Zhaohuan Zhu, dirigieron un estudio que utilizó estas características de ALMA para descubrir que en otras partes de nuestra Vía Láctea hay potencialmente una gran población de planetas jóvenes.similar en masa a Neptuno o Júpiter, en una órbita amplia que no son detectables por otras técnicas actuales de búsqueda de planetas.
"Esto implica que muchos sistemas extrasolares pueden ser similares a nuestro sistema solar en el sentido de que también tienen a Urano y Neptuno en el disco exterior", dijo Zhu. "En otras palabras, nuestro sistema solar podría ser simplemente un sistema planetario regular.en nuestra Vía Láctea ".
Los investigadores de la UNLV colaboraron además con el equipo internacional de astronomía en las otras nueve publicaciones de este especial ApJL problema de enfoque
Entendiendo nuestro origen
Comprender cómo se formó la Tierra hace 4 mil millones de años en nuestro sistema solar es difícil porque nuestro sistema solar terminó los procesos de formación de planetas hace mucho tiempo.
Por otro lado, podemos observar estrellas jóvenes en otras partes de la Vía Láctea donde actualmente se están ensamblando estrellas y planetas jóvenes. Dado que estas estrellas jóvenes están lejos de nosotros, necesitamos telescopios poderosos, como ALMA, para estudiarestos sistemas.
"Comprender la formación de planetas está relacionado con comprender nuestro origen", dijo Zhu.
Cuando las estrellas son jóvenes, están rodeadas por un disco plano hecho de gas y polvo. Estos discos, llamados discos protoplanetarios, son el lugar donde nacen los planetas jóvenes esa es también la razón por la que los planetas de nuestro sistema solar son coplanares y se encuentran en unavión alrededor de nuestro sol.
Zhu compara encontrar planetas jóvenes incrustados en este disco con encontrar un guijarro en un estanque de agua.
"Es muy desafiante", dijo. "Pero, cuando dejamos caer la piedra en el estanque, se producirán ondas en el estanque, que son más visibles. De manera similar, cuando hay planetas jóvenes en su estanque de agua el disco protoplanetario, también excitará ondas. Si el planeta es lo suficientemente masivo, estas ondas se convierten en un tsunami y causan daños en el disco, formando un espacio a lo largo de la órbita del planeta en el disco ".
ALMA puede detectar pequeñas ondulaciones y huecos en los discos protoplanetarios. "Si estas estrellas distantes tienen análogos jóvenes de nuestro Júpiter o Saturno, definitivamente los hemos detectado", dijo Zhang.
Zhang y Zhu llevaron a cabo un gran conjunto de simulaciones numéricas para estudiar la interacción planeta-disco. Zhang analizó 540 imágenes de simulaciones para encontrar la correlación entre el ancho de la brecha y la masa del planeta, y aplicó estas relaciones a las observaciones para limitar lapropiedades de los planetas potenciales en estos discos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Las Vegas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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