Por segunda vez en la historia, un objeto hecho por el hombre ha alcanzado el espacio entre las estrellas. La sonda Voyager 2 de la NASA ahora ha salido de la heliosfera, la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creados por el Sol.
Los miembros del equipo Voyager de la NASA discutirán los hallazgos en una conferencia de prensa a las 11 am EST 8 am PST hoy en la reunión de la Unión Geofísica Americana AGU en Washington. La conferencia de prensa se transmitirá en vivo en el sitio web de la agencia http://www.nasa.gov/live .
Al comparar datos de diferentes instrumentos a bordo de la nave espacial pionera, los científicos de la misión determinaron que la sonda cruzó el borde exterior de la heliosfera el 5 de noviembre. Este límite, llamado heliopausa, es donde el tenue y caliente viento solar se encuentra con el interestelar frío y densomedio. Su gemelo, el Voyager 1, cruzó este límite en 2012, pero el Voyager 2 lleva un instrumento de trabajo que proporcionará las primeras observaciones de su tipo sobre la naturaleza de esta puerta de entrada al espacio interestelar.
La Voyager 2 ahora está a poco más de 11 mil millones de millas 18 mil millones de kilómetros de la Tierra. Los operadores de la misión aún pueden comunicarse con la Voyager 2 cuando ingresa a esta nueva fase de su viaje, pero la información, moviéndose a la velocidad de la luztarda aproximadamente 16,5 horas en viajar desde la nave espacial a la Tierra. En comparación, la luz que viaja desde el Sol tarda unos ocho minutos en llegar a la Tierra.
La evidencia más convincente de la salida de la Voyager 2 de la heliosfera provino de su Experimento de Ciencia del Plasma PLS a bordo, un instrumento que dejó de funcionar en la Voyager 1 en 1980, mucho antes de que la sonda cruzara la heliopausa. Hasta hace poco, el espacio que rodeaba a la Voyager2 se llenó predominantemente con plasma que fluye desde nuestro Sol. Este flujo de salida, llamado viento solar, crea una burbuja, la heliosfera, que envuelve los planetas de nuestro sistema solar. El PLS utiliza la corriente eléctrica del plasma para detectarvelocidad, densidad, temperatura, presión y flujo del viento solar. El PLS a bordo del Voyager 2 observó una fuerte disminución en la velocidad de las partículas del viento solar el 5 de noviembre. Desde esa fecha, el instrumento de plasma no ha observado ningún flujo de viento solar enel entorno alrededor de Voyager 2, lo que hace que los científicos de la misión confíen en que la sonda ha abandonado la heliosfera
"Trabajar en Voyager me hace sentir como un explorador, porque todo lo que estamos viendo es nuevo", dijo John Richardson, investigador principal del instrumento PLS y científico investigador principal del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. "AunqueLa Voyager 1 cruzó la heliopausa en 2012, lo hizo en un lugar diferente y en un momento diferente, y sin los datos de PLS. Así que todavía estamos viendo cosas que nadie ha visto antes ".
Además de los datos de plasma, los miembros del equipo científico de Voyager han visto evidencia de otros tres instrumentos a bordo: el subsistema de rayos cósmicos, el instrumento de partículas cargadas de baja energía y el magnetómetro, que es consistente con la conclusión de que Voyager 2 ha cruzadolos miembros del equipo de Voyager están ansiosos por continuar estudiando los datos de estos otros instrumentos a bordo para obtener una imagen más clara del entorno a través del cual viaja Voyager 2.
"Todavía hay mucho que aprender sobre la región del espacio interestelar inmediatamente más allá de la heliopausa", dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager con sede en Caltech en Pasadena, California.
Juntos, los dos Voyager brindan una visión detallada de cómo nuestra heliosfera interactúa con el constante viento interestelar que fluye desde más allá. Sus observaciones complementan los datos del Explorador de límites interestelares IBEX de la NASA, una misión que detecta remotamente ese límite. La NASA también espreparar una misión adicional, la próxima sonda de aceleración y mapeo interestelar IMAP, que se lanzará en 2024, para capitalizar las observaciones de los Voyager.
"Voyager tiene un lugar muy especial para nosotros en nuestra flota de heliofísica", dijo Nicola Fox, director de la División de Heliofísica en la sede de la NASA. "Nuestros estudios comienzan en el Sol y se extienden a todo lo que toca el viento solar. Tener elLos viajeros que envían información sobre el borde de la influencia del Sol nos brindan una visión sin precedentes de un territorio verdaderamente desconocido ".
Mientras que las sondas han salido de la heliosfera, Voyager 1 y Voyager 2 aún no han abandonado el sistema solar, y no se irán pronto. El límite del sistema solar se considera más allá del borde exterior de la Nube de Oort, una colección de pequeños objetos que todavía están bajo la influencia de la gravedad del Sol. El ancho de la Nube de Oort no se conoce con precisión, pero se estima que comience en aproximadamente 1,000 unidades astronómicas UA del Sol y se extienda a aproximadamente100,000 UA. Una UA es la distancia del Sol a la Tierra. Voyager 2 tardará aproximadamente 300 años en llegar al borde interno de la Nube de Oort y posiblemente 30,000 años para volar más allá de ella.
Las sondas Voyager se alimentan utilizando calor de la descomposición del material radiactivo, contenido en un dispositivo llamado generador térmico de radioisótopos RTG. La potencia de salida de los RTG disminuye en aproximadamente cuatro vatios por año, lo que significa que varias partes delLos viajeros, incluidas las cámaras de ambas naves espaciales, se han apagado con el tiempo para administrar la potencia.
"Creo que todos estamos contentos y aliviados de que las sondas Voyager hayan funcionado lo suficiente como para superar este hito", dijo Suzanne Dodd, gerente del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro JPL de la NASA en Pasadena, California ".Esto es lo que todos hemos estado esperando. Ahora esperamos con ansias lo que podamos aprender de tener ambas sondas fuera de la heliopausa ".
La Voyager 2 se lanzó en 1977, 16 días antes de la Voyager 1, y ambas han viajado mucho más allá de sus destinos originales. La nave espacial se construyó para durar cinco años y realizar estudios de cerca de Júpiter y Saturno. Sin embargo, a medida que la misión continuó,los sobrevuelos adicionales de los dos planetas gigantes más externos, Urano y Neptuno, resultaron posibles.Cuando la nave espacial voló a través del sistema solar, se utilizó la reprogramación por control remoto para dotar a los Voyager de mayores capacidades de las que poseían cuando salieron de la Tierra.La misión se convirtió en una misión de cuatro planetas. Sus vidas de cinco años se han extendido a 41 años, lo que hace que la Voyager 2 sea la misión más larga de la NASA.
La historia de Voyager ha impactado no solo a generaciones de científicos e ingenieros actuales y futuros, sino también a la cultura de la Tierra, incluyendo películas, arte y música. Cada nave espacial lleva un registro dorado de sonidos, imágenes y mensajes de la Tierra. Dado que la nave espacial podría durar miles de millonesde años, estas cápsulas de tiempo circulares podrían algún día ser las únicas huellas de la civilización humana.
Los controladores de misión de Voyager se comunican con las sondas utilizando la Red de Espacio Profundo DSN de la NASA, un sistema global para comunicarse con naves espaciales interplanetarias. El DSN consta de tres grupos de antenas en Goldstone, California; Madrid, España; y Canberra, Australia.
La Misión Interestelar Voyager es parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. JPL construyó y opera la nave espacial gemela Voyager. El DSN de la NASA, administrado por JPL, es una red internacional de antenasque admite misiones de naves espaciales interplanetarias y observaciones de astronomía de radio y radar para la exploración del sistema solar y el universo. La red también admite misiones seleccionadas de órbita terrestre. La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, la agencia científica nacional de Australia, opera el Canberra DeepSpace Communication Complex, parte del DSN, y el Observatorio Parkes, que la NASA ha estado utilizando para bajar datos de Voyager 2 desde el 8 de noviembre.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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