Se han obtenido nuevos conocimientos sobre los vientos estelares, corrientes de partículas cargadas de alta velocidad llamadas plasma que soplan a través del espacio interestelar. Estos vientos, creados por erupciones de estrellas o explosiones estelares, llevan consigo fuertes campos magnéticos que pueden interactuar o afectarotros campos magnéticos, como los que rodean planetas como la Tierra. Nuestro propio sol produce un viento tan estelar llamado viento solar que expulsa el plasma al sistema solar a velocidades de millones de millas por hora. Este viento solar es responsable de producir "clima espacial ": un peligro importante para los satélites y las naves espaciales, así como para las redes eléctricas en la Tierra. Para comprender estos procesos, los investigadores están empleando experimentos de laboratorio para estudiar de cerca los flujos magnéticos. Científicos de dos laboratorios, financiados por el Departamento de Energía,presentará su trabajo en la reunión de la División de Física de Plasma de la American Physical Society en Portland, Oregón.
En el laboratorio MAGPIE del Imperial College de Londres, los experimentos utilizan un intenso pulso de electricidad para explotar alambres delgados que forman columnas de partículas cargadas que se mueven más rápido que la velocidad del sonido. Las partículas se dirigen a objetivos que tienen campos magnéticos, que simulaninteracción del viento solar con planetas como la Tierra, Júpiter o Saturno.
"La colisión del viento solar con el campo magnético de un planeta puede producir una región del espacio con gas cargado de calor extra y extra denso llamado magnetopausa, así como un área de baja presión justo detrás de él, análogamente a cómo uno podría estar detrásun rompevientos durante una tormenta intensa ", dijo Lee Suttle, científico del Imperial College de Londres. Más recientemente, los investigadores del laboratorio MAGPIE han podido reproducir algunas de las características importantes de esta colisión en el laboratorio.
Un estudio de laboratorio diferente utiliza láseres de alta potencia para estudiar los vientos estelares producidos por los objetos más energéticos del universo, como los núcleos galácticos activos y los púlsares. Al enfocar un láser en un área pequeña de un metal, los electrones se calientan a energías tan altasque se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
"Los electrones se expanden en un disco a lo largo de la superficie de la lámina, generando enormes campos magnéticos", dijo Louise Willingale, líder del estudio en la Universidad de Michigan. La energía en este campo magnético es tan extrema que es más grande que elenergía almacenada en la masa de todos los electrones combinados dada por la famosa fórmula E = mc2 donde E es energía, m es la masa de electrones yc es la velocidad de la luz.
Un solo pulso láser puede crear plasma con campos magnéticos que apuntan en una dirección. Un segundo pulso puede crear plasma con campos apuntando en la dirección opuesta. Cuando estos dos plasmas se unen, los campos opuestos crean una tremenda cantidad de tensión.Los plasmas alivian esta tensión mediante la reconexión magnética: los campos magnéticos dirigidos en sentido opuesto liberan su energía con una gran explosión. La región de reconexión magnética aparece en el experimento como una región brillante de rayos X.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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