Cuando la Royal Society for the Protection of Birds RSPB del Reino Unido se propuso etiquetar las navajas, su objetivo era rastrear su comportamiento y movimientos a lo largo de la costa del norte de Gales. Los datos de la etiqueta revelaron que, por la noche, estas aves marinas pasaban un tiempogran parte de su tiempo inactivo en la superficie del mar. "Vimos esto como una oportunidad para reutilizar los datos y probar si las aves podrían estar a la deriva con la corriente de marea", dice Matt Cooper, un graduado de Master of Oceanography de la Universidad de Bangor enGales. Resulta que sí, según un nuevo estudio dirigido por Cooper que muestra el potencial del uso de aves marinas para medir las corrientes oceánicas. Los resultados se publican hoy en la revista European Geosciences Union. Ciencias del océano .
El uso de aves marinas para contarnos sobre la marea podría ser especialmente útil para la industria de las energías marinas renovables. La generación de energía de las mareas requiere un conocimiento detallado de las velocidades actuales. Los científicos e ingenieros tradicionalmente miden las mareas usando radar o desplegando anclas y boyas con instrumentos científicos. Sin embargo, estos métodos de exploración son desafiantes y costosos. Si las aves marinas marcadas pudieran proporcionar datos de mareas en un área grande, podrían ayudar a identificar sitios que serían buenas fuentes de energía de las mareas.
Los supervisores de Cooper en la Universidad de Bangor sabían de su interés en la energía de las mareas y la recopilación de datos, por lo que le sugirieron que investigara los datos de aves marinas recopilados por el RSPB para ver si sería posible extraer información de las mareas. Algunos años antes, de 2011 a2014, aRSPBteam instaló etiquetas GPS en navajas en la Isla Puffin, al norte de Gales, para estudiar su distribución y comportamiento de cría y alimentación. Estas aves marinas blancas y negras, similares a los frailecillos y guillemots, solo llegan a tierra para reproducirse. Pasan la mayor parte de su tiempo en el mar, alimentándose o descansando en la superficie del océano.
Los datos recopilados cuando las aves estuvieron sentadas en la superficie del mar durante horas fueron interesantes en términos de comportamiento de las aves, pero los investigadores de la Universidad de Bangor vieron otro uso potencial ". Tomamos datos que se descartaron del estudio original y los aplicamospara probar una hipótesis en un área diferente de investigación ", dice Cooper." Hasta donde sabemos, este documento es el primero en describir el uso de aves marinas marcadas para medir corrientes de cualquier tipo ", escriben los investigadores en su Ciencias del océano estudio
Los GPStags no invasivos en las navajas registraron su posición cada 100 segundos. Con un conjunto de posiciones y un tiempo conocido entre cada uno de ellos, los científicos pudieron calcular la velocidad y la dirección de los movimientos de las aves. Después de la puesta del sol, ellas aves pasaron largos períodos descansando en la superficie del mar, a la deriva pasivamente con la corriente. "[En estos momentos] su posición cambiante reflejaría el movimiento del agua en la superficie del océano", explica Cooper.
Con velocidades de más de 1 metro por segundo, las corrientes de marea promedio en el área del Mar de Irlanda en las que se centraron los investigadores son muy rápidas, más rápidas que una hoja de navaja, pero mucho más lentas que las velocidades que alcanzan las aves cuando vuelan.Esto significa que el equipo podría filtrar los momentos en que las aves estaban volando. Además, los datos filtrados mostraron que, cuando las aves estaban a la deriva, la dirección del movimiento cambiaba en los momentos de baja y alta marea, cuando las corrientes en el árease esperaba que cambiaran de reflujo a flujo y viceversa, por lo tanto, el equipo podía estar seguro de que estaban siguiendo la velocidad y la dirección de las corrientes marinas en lugar de los movimientos independientes de las aves.
El uso de aves marinas para medir las corrientes de marea tiene limitaciones. "Debemos recordar que estas aves se comportan naturalmente y no podemos determinar a dónde van", dice Cooper. Pero el Ciencias del océano el estudio muestra que es posible que este método económico proporcione información crucial sobre las mareas en un área amplia. Al estudiar otras aves marinas marcadas, podríamos aprender más sobre nuestros océanos, especialmente en regiones más remotas donde es difícil recopilar datos oceanográficos.
Cooper también espera que el método pueda reducir los costos de generación de energía renovable por mareas, "lo que ha sido una barrera para el desarrollo de esta industria tan necesaria"
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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