Los científicos de la Universidad de Cambridge han completado el estudio más grande del mundo sobre las diferencias sexuales típicas y los rasgos autistas. Probaron y confirmaron dos teorías psicológicas de larga data: la teoría Empatizante-Sistematizante de las diferencias sexuales y la teoría del autismo del cerebro masculino extremo..
En colaboración con la productora de televisión Channel 4, evaluaron a más de medio millón de personas, incluidas más de 36.000 autistas. Los resultados se publicaron hoy en la Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
La teoría de la empatización-sistematización predice que las mujeres, en promedio, obtendrán una puntuación más alta que los hombres en las pruebas de empatía, la capacidad de reconocer lo que otra persona está pensando o sintiendo y de responder a su estado mental con una emoción adecuada., predice que los hombres, en promedio, obtendrán una puntuación más alta en las pruebas de sistematización, el impulso para analizar o construir sistemas basados en reglas.
La teoría del cerebro masculino extremo predice que las personas autistas, en promedio, mostrarán un cambio masculinizado en estas dos dimensiones: a saber, que obtendrán una puntuación más baja que la población típica en las pruebas de empatía y obtendrán la misma puntuación, si no más alta quela población típica en pruebas de sistematización.
Si bien ambas teorías han sido confirmadas en estudios previos de muestras relativamente modestas, los nuevos hallazgos provienen de una muestra masiva de 671.606 personas, que incluyó a 36.648 autistas. Fueron replicados en una segunda muestra de 14.354 personas. En este nuevo estudiolos científicos utilizaron medidas muy breves de 10 elementos de empatía, sistematización y rasgos autistas.
Usando estas medidas breves, el equipo identificó que en la población típica, las mujeres, en promedio, obtuvieron puntajes más altos que los hombres en empatía, y los hombres, en promedio, obtuvieron puntajes más altos que las mujeres en rasgos sistematizadores y autistas. Estas diferencias sexuales se redujeron enpersonas autistas. En todas estas medidas, las puntuaciones de las personas autistas, en promedio, fueron 'masculinizadas': es decir, tenían puntuaciones más altas en rasgos sistematizadores y autistas y puntuaciones más bajas en empatía, en comparación con la población típica.
El equipo también calculó la diferencia o 'puntuación d' entre la puntuación de cada individuo en las pruebas de sistematización y empatía. Una puntuación d alta significa que la sistematización de una persona es más alta que su empatía, y una puntuación d baja significa sula empatía es más alta que su sistematización.
Encontraron que en la población típica, los hombres, en promedio, tenían un cambio hacia un puntaje d alto, mientras que las mujeres, en promedio, tenían un cambio hacia un puntaje d bajo. Los individuos autistas, en promedio, tenían un cambiohacia un puntaje d aún más alto que los hombres típicos. Sorprendentemente, los puntajes d explicaron 19 veces más la varianza en los rasgos autistas que otras variables, incluido el sexo.
Finalmente, los hombres, en promedio, tenían puntajes de rasgos autistas más altos que las mujeres. Los que trabajaban en STEM Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, en promedio, tenían puntajes de rasgos autistas y sistematizadores más altos que aquellos en ocupaciones no STEM. Ya la inversa, aquellos que trabajaban en ocupaciones que no eran STEM, en promedio, habían tenido puntuaciones de empatía más altas que aquellos que trabajaban en STEM.
En el artículo, los autores discuten cómo es importante tener en cuenta que las diferencias observadas en este estudio se aplican solo a los promedios grupales, no a los individuos. Subrayan que estos datos no dicen nada sobre un individuo en función de su género, diagnóstico de autismou ocupación. Hacer eso constituiría estereotipos y discriminación, a los que los autores se oponen firmemente.
Además, los autores reiteran que las dos teorías son aplicables solo a dos dimensiones de las diferencias sexuales típicas: la empatía y la sistematización. No se aplican a todas las diferencias sexuales, como la agresión, y extrapolar las teorías más allá de estas dos dimensiones seríauna mala interpretación.
Finalmente, los autores destacan que, aunque las personas autistas en promedio luchan con la empatía 'cognitiva' - reconociendo los pensamientos y sentimientos de otras personas -, sin embargo, tienen una empatía 'afectiva' intacta - se preocupan por los demás. Es un malentendido común queLas personas autistas luchan con todas las formas de empatía, lo cual no es cierto.
El Dr. Varun Warrier, del equipo de Cambridge, dijo: "Estas diferencias sexuales en la población típica son muy claras. Sabemos por estudios relacionados que las diferencias individuales en la empatía y la sistematización son en parte genéticas, en parte influenciadas por nuestra exposición hormonal prenatal, yen parte debido a la experiencia ambiental. Necesitamos investigar hasta qué punto estas diferencias sexuales observadas se deben a cada uno de estos factores, y cómo interactúan ".
El Dr. David Greenberg, del equipo de Cambridge, dijo: "Los macrodatos son importantes para sacar conclusiones que sean replicables y sólidas. Este es un ejemplo de cómo los científicos pueden trabajar con los medios para lograr la ciencia de los macrodatos".
La Dra.Carrie Allison, del equipo de Cambridge, dijo: "Estamos agradecidos tanto con el público en general como con la comunidad del autismo por participar en esta investigación. El siguiente paso debe ser considerar la relevancia de estos hallazgos para la educación y el apoyodonde sea necesario. "
El profesor Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de Cambridge, quien propuso estas dos teorías hace casi dos décadas, dijo: "Esta investigación proporciona un fuerte apoyo para ambas teorías. Este estudio también señala algunas de las cualidades que las personas autistas aportan aneurodiversidad. Son, en promedio, fuertes sistematizadores, lo que significa que tienen excelentes habilidades de reconocimiento de patrones, excelente atención a los detalles y una aptitud para comprender cómo funcionan las cosas. Debemos apoyar sus talentos para que alcancen su potencial, y la sociedad también se beneficia. "
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