El aumento de las temperaturas oceánicas está poniendo a las crías de lobo marino en mayor riesgo de muerte por infecciones por anquilostomas, según los nuevos hallazgos publicados en eLife .
Los resultados arrojan nueva luz sobre cómo los océanos más cálidos pueden alterar procesos fisiológicos específicos en mamíferos marinos, y sugieren que las enfermedades infecciosas podrían causar tasas de mortalidad más altas si las temperaturas siguen aumentando.
"El aumento de la temperatura de los océanos está asociado con cambios en los patrones de viento y corrientes oceánicas, que causan una disminución en el ciclo de nutrientes y, por extensión, la abundancia de vida, incluidos los peces", dice el primer autor Mauricio Seguel, Asociado Postdoctoral enOdum School of Ecology en la Universidad de Georgia, Atenas, EE. UU.
"Las reducciones en la vida marina también se han relacionado con la disminución de las poblaciones de mamíferos marinos, ya que dependen de los peces como su principal fuente de alimento. Los lobos marinos y los leones marinos pueden incluirse aquí, porque aunque sus cachorros viven en tierra, dependenen la 'leche materna para la supervivencia, que solo se puede producir si las madres comen suficiente pescado ".
Para investigar cómo los mamíferos marinos pueden verse afectados por los cambios en las condiciones del océano, Seguel y su equipo estudiaron la salud y la supervivencia de una colonia de lobos marinos en América del Sur entre 2004-2008 y 2012-2017 ". Como la infección por anquilostomas es una de las principalescausa de muerte en este grupo de animales, por el cual el parásito ingresa al intestino de las crías de foca y chupa su sangre, queríamos ver si el cambio ambiental afecta la capacidad de las crías para responder a este parásito ", explica Seguel.
Descubrieron que, en años con temperaturas oceánicas más frías, como 2007, las crías de lobo marino reciben más atención materna y, en consecuencia, tienen un sistema inmunitario más efectivo. Esto permite que aproximadamente el 70% de ellas eliminen el parásito del intestino a través de unrespuesta inmune que incluye la producción de anticuerpos que lo matan.
Por otro lado, en años con condiciones oceánicas más cálidas, como 2017, sus madres tienen que pasar más tiempo en el océano para encontrar peces, lo que significa pasar menos tiempo con sus cachorros. Estas crías crecen más lentamente, tienen niveles más bajosde glucosa en la sangre y no pueden combatir los anquilostomas, con aproximadamente la mitad de ellos muriendo por la infección.
"Nuestro trabajo revela cómo las condiciones cambiantes del océano están teniendo un efecto indirecto en las tasas de mortalidad de las crías de lobo marino como resultado de la infección", concluye Seguel. "Esperamos que estos hallazgos ayuden a sentar las bases para investigar formas de limitar el efecto del parásitoenfermedades entre lobos marinos y otros mamíferos marinos en el contexto de un clima cambiante ".
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Materiales proporcionado por eLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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