Los astrónomos han encontrado lo que podría ser una de las estrellas más antiguas del universo, un cuerpo hecho casi por completo de materiales arrojados por el Big Bang.
El descubrimiento de esta pequeña estrella de aproximadamente 13.5 mil millones de años significa que es probable que haya más estrellas con muy baja masa y muy bajo contenido de metal, tal vez incluso algunas de las primeras estrellas del universo.
La estrella es inusual porque, a diferencia de otras estrellas con muy bajo contenido de metal, es parte del "disco delgado" de la Vía Láctea, la parte de la galaxia en la que reside nuestro propio sol.
Y debido a que esta estrella es tan vieja, los investigadores dicen que es posible que nuestro vecindario galáctico sea al menos 3 mil millones de años más viejo de lo que se pensaba anteriormente. Los hallazgos se publican en El diario astrofísico .
"Esta estrella es quizás una entre 10 millones", dijo el autor principal Kevin Schlaufman, profesor asistente de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins. "Nos dice algo muy importante sobre las primeras generaciones de estrellas".
Las primeras estrellas del universo después del Big Bang habrían consistido completamente en elementos como hidrógeno, helio y pequeñas cantidades de litio. Esas estrellas produjeron elementos más pesados que el helio en sus núcleos y sembraron el universo con ellos cuando explotaron como supernovas.
La próxima generación de estrellas se formó a partir de nubes de material entrelazadas con esos metales, incorporándolas en su composición. El contenido de metal, o metalicidad, de las estrellas en el universo aumentó a medida que continuó el ciclo de nacimiento y muerte de estrellas.
La metalicidad extremadamente baja de la estrella recién descubierta indica que, en un árbol genealógico cósmico, podría ser tan poco como una generación eliminada del Big Bang. De hecho, es el nuevo poseedor del récord de la estrella con el complemento más pequeño de elementos pesados- tiene aproximadamente el mismo contenido de elementos pesados que el planeta Mercurio. En contraste, nuestro sol está a miles de generaciones en esa línea y tiene un contenido de elementos pesados igual a 14 Júpiter.
Los astrónomos han encontrado alrededor de 30 antiguas estrellas "pobres en metales" con la masa aproximada del Sol. La estrella que Schlaufman y su equipo encontraron, sin embargo, es solo el 14 por ciento de la masa del sol.
La estrella es parte de un sistema de dos estrellas que orbita alrededor de un punto común. El equipo encontró la pequeña estrella "secundaria" casi invisible después de que otro grupo de astrónomos descubriera la estrella "primaria" mucho más brillante. Ese equipo midió la estrella primariacomposición mediante el estudio de un espectro óptico de alta resolución de su luz. La presencia o ausencia de líneas oscuras en el espectro de una estrella puede identificar los elementos que contiene, como carbono, oxígeno, hidrógeno, hierro y más. En este caso, la estrellatenía una metalicidad extremadamente baja. Esos astrónomos también identificaron comportamientos inusuales en el sistema estelar que implicaban la presencia de una estrella de neutrones o un agujero negro. Schlaufman y su equipo descubrieron que eso era incorrecto, pero al hacerlo, descubrieron al compañero mucho más pequeño de la estrella visible..
La existencia de la estrella compañera más pequeña resultó ser el gran descubrimiento. El equipo de Schlaufman pudo inferir su masa al estudiar el ligero "bamboleo" de la estrella primaria mientras la gravedad de la pequeña estrella tiraba de ella.
Tan recientemente como a fines de la década de 1990, los investigadores creían que solo se podían haber formado estrellas masivas en las primeras etapas del universo, y que nunca podrían ser observadas porque queman su combustible y mueren muy rápido.
Pero a medida que las simulaciones astronómicas se volvieron más sofisticadas, comenzaron a insinuar que en ciertas situaciones, una estrella de este período de tiempo con una masa particularmente baja podría existir, incluso más de 13 mil millones de años desde el Big Bang. A diferencia de las grandes estrellas,las masivas pueden vivir durante tiempos extremadamente largos. Se cree que las estrellas enanas rojas, por ejemplo, con una fracción de la masa del sol, viven trillones de años.
El descubrimiento de esta nueva estrella ultra pobre en metales, llamada 2MASS J18082002-5104378 B, abre la posibilidad de observar estrellas aún más antiguas.
"Si nuestra inferencia es correcta, entonces pueden existir estrellas de baja masa que tengan una composición exclusiva del resultado del Big Bang", dijo Schlaufman, quien también está afiliado al Instituto de Ingeniería y Ciencia Intensivas en Datos de la universidad. "Aunquetodavía no hemos encontrado un objeto así en nuestra galaxia, puede existir "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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