Los humanos cortan los bosques tropicales contiguos en fragmentos más pequeños, dicen los ecologistas, los bosques a lo largo de los bordes de esos fragmentos tienden a experimentar una serie de cambios por ejemplo, temperaturas más altas, humedad más baja, conocidos colectivamente como "efectos de borde".es una disminución en la diversidad de especies arbóreas. Sin embargo, lo que causa este efecto nunca se ha entendido completamente.
Un nuevo estudio dirigido por Yale encuentra que la respuesta puede estar en la compleja y críptica relación entre los árboles y sus llamados "enemigos naturales".
Escribiendo en el diario Comunicaciones de la naturaleza , un equipo de investigadores demuestra que la fragmentación debilita el impacto de algunos hongos patógenos y herbívoros de insectos, específicamente aquellos enemigos especializados que ayudan a mantener la diversidad en un sistema tropical, permitiendo que algunas especies de árboles prosperen cerca de los bordes del bosque de manera queno podría profundizar en el bosque
"A pesar de la gran cantidad de trabajo sobre los efectos de borde en los bosques fragmentados, casi ningún estudio ha demostrado realmente los mecanismos que disminuyen la diversidad de los árboles cerca de los bordes de los fragmentos", dijo Meghna Krishnadas, candidata a doctorado en la Escuela de Silvicultura de YaleEnvironmental Studies F&ES y autor principal del artículo. "Además, pocos estudios en bosques fragmentados están vinculados al trabajo teórico y empírico sobre la dinámica de la comunidad vegetal en los bosques intactos.
"En efecto, esperaba comprender los bosques fragmentados utilizando los mecanismos de diversidad que se ven en los bosques intactos"
Los coautores incluyen a Liza Comita, profesora asistente de ecología de bosques tropicales en F&ES; Robert Bagchi, ecólogo comunitario de la Universidad de Connecticut; y Sachin Sridhara, del Centro Nacional de Ciencias Biológicas en Bangalore, India.
La mayoría de las investigaciones anteriores sobre los efectos de los bordes se habían centrado en factores abióticos, como los cambios en la luz, la humedad o los patrones de llegada de semillas en los "bordes" recién formados donde el bosque adyacente ha sido talado para agricultura, caminos u otras modificaciones. Menos estudios han examinadoEl papel de los enemigos naturales que se sabe que promueven la biodiversidad al evitar que una especie sea demasiado abundante.
"Es un fenómeno bien conocido, pero se ha estudiado principalmente en bosques intactos", dijo Comita. "Pero la pregunta era, ¿el hecho de estar cerca de los bordes de estos fragmentos de bosque afecta este tipo de interacciones? Pensamos que podría ser así porquetiene cambios en la composición de las especies arbóreas. También tiene cambios en las condiciones ambientales; por ejemplo, una humedad más baja podría disminuir la abundancia de patógenos ".
Esperaban que una regulación más débil del reclutamiento de especies por parte de enemigos naturales reduciría la diversidad de plántulas cerca de los bordes de bosques fragmentados y modificados por humanos.
Para probar la teoría, los investigadores realizaron una serie de experimentos de campo en un área de bosque tropical húmedo y fragmentado de 3.500 hectáreas en el oeste de Ghats, India, un foco de biodiversidad que ahora alberga una agricultura expansiva, en este caso plantaciones de té.
En 15 ubicaciones seleccionadas al azar, establecieron 45 estaciones de muestreo a cero a cinco metros del borde del fragmento, así como de 20 a 30 metros, y de 50 a 60 metros del borde. También establecieron 15 estaciones de 90 a 100 metrosdesde el borde.
Si bien encontraron que la diversidad de "lluvia" de semillas era consistente en todo el paisaje, la diversidad de plántulas que realmente se afianzaron fue mucho mayor en el interior del bosque, más alejada del borde.
Más tarde, cuando se usaron insecticidas y fungicidas para suprimir a los enemigos naturales de las especies arbóreas en el interior, la biodiversidad también disminuyó allí, lo que sugiere que fueron las interacciones con esos hongos patógenos y herbívoros de insectos los que impulsaron los niveles de diversidad.se agregaron a áreas más cercanas al borde, la diversidad de plántulas no cambió, lo que indica que los enemigos naturales no eran importantes para mantener la diversidad cerca de los bordes.
Las implicaciones son significativas, dijo Comita. Un estudio reciente sobre el alcance global de la fragmentación encontró que alrededor del 20 por ciento de los bosques restantes se encuentran a menos de 100 metros de un borde.
"Por lo tanto, es probable que muchos de los bosques del mundo se vean potencialmente afectados por estos efectos secundarios, que incluyen una pérdida de diversificación de las interacciones ecológicas", dijo Comita.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Original escrito por Kevin Dennehy. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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