Aunque son útiles para Tarzán, las vides ponen en peligro la capacidad de los bosques tropicales para almacenar carbono. En un importante estudio experimental en Panamá, los investigadores del Smithsonian mostraron que las enredaderas o lianas leñosas retrasan el crecimiento de los árboles del bosque tropical e incluso pueden causar la muerte prematura de los árboles.La absorción de carbono por encima del suelo en más de tres cuartos, amenazando la capacidad de los bosques para amortiguar el cambio climático.
Los bosques tropicales representan un tercio del carbono total fijado por la fotosíntesis. La creciente abundancia de las lianas puede ser impulsada por el cambio climático, el aumento de las perturbaciones o por una sequía estacional más severa. Al reducir la capacidad de los bosques tropicales de acumular y almacenar el carbono liberado a través deal quemar combustibles fósiles, las lianas podrían provocar un ciclo de retroalimentación positiva, acelerando el cambio climático.
"Este estudio tiene ramificaciones de largo alcance", dijo el coautor Stefan Schnitzer, profesor de biología en la Universidad Marquette y asociado de investigación a largo plazo en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales. "Las lianas contribuyen solo una pequeña fracción de la biomasa enbosques tropicales, pero sus efectos en los árboles alteran drásticamente la forma en que se acumula y almacena el carbono ".
Actas de la Academia Nacional de Ciencias publicó el artículo en coautoría de Geertje van der Heijden, becario postdoctoral en STRI y en el laboratorio de Schnitzer, y Jennifer Powers, profesora de la Universidad de Minnesota.
Las lianas son características de los bosques tropicales de tierras bajas, a menudo constituyen más del 25 por ciento de las especies y tallos leñosos. Debido a que dependen de los árboles para sostenerse mientras trepan a las copas de los árboles iluminadas por el sol, pueden invertir un mayor porcentaje de su propia biomasa en las hojas.
Investigaciones previas de Schnitzer y sus colegas mostraron que las lianas pueden tener efectos negativos significativos en el crecimiento y la acumulación de biomasa forestal. Sin embargo, estos estudios se centraron principalmente en el crecimiento de los árboles, se limitaron a lagunas forestales o solo fueron observacionales. En este estudio experimental en PanamáMonumento natural de Barro Colorado, todas las lianas se cortaron en ocho parcelas experimentales en un bosque secundario de 60 años, pero se dejaron intactas en otras ocho. Durante los siguientes tres años, los investigadores monitorearon el crecimiento del diámetro de los árboles y las lianas en la parcela.y recolectó y pesó hojas muertas y otros escombros que caen del dosel del bosque.
Para el tercer año, las lianas redujeron la acumulación neta de biomasa en un 76 por ciento por año en las parcelas donde estaban presentes en comparación con donde habían sido eliminadas. Esta disminución se debió tanto a un menor crecimiento de los árboles como a un aumento en la mortalidad de los árboles donde las lianas estabanLa proporción de biomasa en las hojas versus la madera también fue diferente: la productividad del dosel del bosque, principalmente hojas, disminuyó en un 14 por ciento en parcelas libres de lianas, mientras que la productividad de los tallos leñosos aumentó en casi un 65 por ciento. Las lianas no solo redujeron la biomasaacumulación, pero también la cambió de la madera, que almacena carbono durante mucho tiempo, a las hojas, que se pudren rápidamente y liberan carbono a la atmósfera.
Estos resultados tienen implicaciones dramáticas para la capacidad de los bosques tropicales de servir como sumidero de carbono en el futuro. Simulando el cambio de las reservas de biomasa durante los próximos 50 años en bosques con lianas y sin ellos, los autores encontraron que las lianas podrían reducirse por mucho tiempode almacenamiento a largo plazo de carbono en un 35 por ciento. Incluso podrían producirse reducciones mayores si la competencia de los árboles de lianas se intensifica debido a la propagación de las lianas, o provoca un aumento en las especies de árboles de rápido crecimiento con baja densidad de madera.
Si bien las lianas reducen claramente la capacidad de los bosques tropicales para almacenar carbono, Schnitzer enfatiza que las lianas son un componente importante y valioso de los bosques tropicales: "En términos de carbono, las lianas pueden ser perjudiciales; sin embargo, las lianas proporcionan una amplia gama de recursos parala vida silvestre, como frutas, semillas y hojas frescas, y al conectar los árboles entre sí, las lianas proporcionan vías aéreas que son utilizadas por la gran mayoría de los animales arbóreos para moverse por el bosque ".
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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