Los pájaros bebés aprenden a volar. Los mamíferos bebés pasan de la leche a los alimentos sólidos. Los murciélagos bebés, como mamíferos alados, hacen ambas cosas al mismo tiempo durante su transición de bebés a juveniles voladores. Según un nuevo informe de investigadores del Smithsonian TropicalInstituto de Investigación STRI que estudió los murciélagos de Peters Uroderma bilobatum , las madres empujan a sus crías con sus antebrazos, tal vez alentándolas a que se peleen y desteten.
De las más de 1.300 especies de murciélagos en el mundo, los detalles de este período crítico de transición solo se conocen por unos pocos ". Nuestro estudio destaca cuán poco sabemos aún sobre las vidas secretas de estas increíbles criaturas, incluso algo tan significativo como elrelación entre una madre y su bebé ", dijo Jenna Kohles, estudiante de maestría en la Universidad de Konstanz y el Instituto Max Planck de Ornitología bajo la dirección de la profesora Dina Dechmann. Kohles hizo su trabajo de campo para este estudio como pasante en STRI bajo la supervisión deBecaria postdoctoral de STRI, Teague O'Mara, mientras estudiaba en la Universidad de Clemson.
Los murciélagos que fabrican carpas cortan y doblan enormes hojas de plantas tropicales para crear carpas como refugios para grupos de dos a 50 individuos. También colonizan los aleros de los bungalows tropicales que los humanos construyen para evitar la lluvia. Sus refugios no soloprotege a los murciélagos reproductores de los elementos, pero también sirve como centros de información donde las personas aprenden la ubicación de su comida favorita, los higos maduros, de otros murciélagos.
"Jenna Kohles y su equipo observaron de cerca las colonias de murciélagos que fabricaban carpas en la naturaleza y monitorearon las perchas bajo el alero de más de 30 casas en Gamboa, Panamá durante casi un año completo", dijo su asesora de STRI, científica del personal Rachel Page"Jenna capturó nacimientos de murciélagos en la cámara, y posteriormente monitoreó y cuantificó los cambios en las interacciones madre-cachorro".
Kohles determinó si los cachorros estaban solos o con su madre, y si amamantaban o no, cambiaban de una posición a otra, agitaban o descansaban. Grabó interacciones agresivas y otras interacciones sociales y observó cuándo las madres acicalaban a sus cachorros. Con sus colegas, ellatambién anotaron murciélagos de red para registrar su masa, longitud de antebrazo, sexo y ubicación de percha para ver si los cachorros de esta especie crecen tan rápido como lo reportaron para otras especies tropicales y comparar los tiempos de los cambios de tamaño con los cambios de comportamiento.
Otros mamíferos pequeños, como los ratones, dan a luz a camadas de más de media docena de bebés a la vez, pero los murciélagos generalmente solo dan a luz a un cachorro a la vez, porque las madres tienen que soportar todo el peso del bebé mientras vuelan antes.y después de que nazca
"Está en el mejor interés de los cachorros continuar amamantando y siendo atendidos por sus madres durante el mayor tiempo posible. Pero esta es una gran carga para las madres, por lo que empujan a los cachorros a ser independientes", dijo Kohles.Para muchos mamíferos, esto resulta en un período de conflicto entre la madre y la descendencia, que a menudo incluye la agresión. Pero estos murciélagos parecen lograr esta transición sin agresión, y estos empujones de antebrazo pueden desempeñar un papel importante aquí. Es por eso que nos entusiasmó observar este comportamiento novedoso..
"Como los únicos mamíferos voladores, los murciélagos tienen numerosos rasgos únicos de historia de vida", continuó Kohles. "Los cachorros deben crecer muy rápidamente. Ahora estamos aprendiendo sobre los comportamientos específicos que los cachorros y las madres usan para lidiar con esta rápida transición.Y son tan únicos como los murciélagos ".
Los brazos de los cachorros de murciélago crecieron más rápido que el resto de sus cuerpos. Con estos antebrazos grandes, los cachorros podían aprender a volar en solo unas pocas noches con la ayuda de sus madres. Aunque Kohles y su equipo solo podían observar directamente el comportamiento en el gallinero,encontró evidencia de que las madres recuperaron y llevaron a los cachorros al gallinero mientras aprendían a volar.
"Se sabe muy poco sobre el desarrollo del comportamiento en los murciélagos. El estudio de Jenna es un paso para llenar un vacío crítico en nuestra comprensión del desarrollo de los murciélagos", dijo Page.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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