Los investigadores de la Universidad de California, Riverside, han encontrado la pista más antigua de la vida animal hasta hace 100 millones de años antes de la famosa explosión cámbrica de fósiles de animales.
El estudio, dirigido por Gordon Love, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCR, se publicó hoy en Ecología y evolución de la naturaleza . El primer autor es Alex Zumberge, un estudiante de doctorado que trabaja en el grupo de investigación de Love.
En lugar de buscar fósiles corporales convencionales, los investigadores han estado rastreando signos moleculares de la vida animal, llamados biomarcadores, desde hace 660-635 millones de años durante la Era Neoproterozoica. En rocas y aceites antiguos de Omán, Siberia yIndia, encontraron un compuesto esteroide producido solo por esponjas, que se encuentran entre las primeras formas de vida animal.
"Los fósiles moleculares son importantes para el seguimiento de los primeros animales, ya que las primeras esponjas probablemente eran muy pequeñas, no contenían un esqueleto y no dejaban un registro fósil corporal bien conservado o fácilmente reconocible", dijo Zumberge. "Hemos estado buscando.para biomarcadores distintivos y estables que indican la existencia de esponjas y otros animales primitivos, en lugar de organismos unicelulares que dominaron la tierra durante miles de millones de años antes del comienzo de la vida compleja y multicelular ".
El biomarcador que identificaron, un compuesto esteroide llamado 26-metilstigmastano 26-mes, tiene una estructura única que actualmente solo se sabe que es sintetizada por ciertas especies de esponjas modernas llamadas demosponjas.
"Este biomarcador de esteroides es la primera evidencia de que las demosponjas, y por lo tanto los animales multicelulares, estaban prosperando en mares antiguos al menos desde hace 635 millones de años", dijo Zumberge.
El trabajo se basa en un estudio de 2009 realizado por el equipo de Love, que informó la primera evidencia convincente de biomarcadores para animales neoproterozoicos de un biomarcador de esteroides diferente, llamado 24-isopropilcolestano 24-ipc, de rocas en el sur de Omán. Sin embargo, el 24-La evidencia de biomarcadores ipc resultó controvertida ya que los esteroides 24-ipc no están hechos exclusivamente por demosponges y se pueden encontrar en algunas algas modernas. El hallazgo del nuevo y nuevo biomarcador antiguo de 26 meses, que es exclusivo de demosponges, agrega confianza adicional de que amboslos compuestos son biomoléculas fósiles producidas por demosponges en un antiguo fondo marino.
El estudio también proporciona nuevas restricciones importantes sobre los grupos de demosponjas modernas capaces de producir estructuras esteroides únicas, que dejan un registro distintivo de biomarcadores. Los investigadores encontraron que dentro de las demosponjas modernas, ciertos grupos taxonómicos producen preferentemente esteroides de 26 meses, mientras que otros producen 24-IPC esteroides.
"El registro combinado de esteroides de neoproterozoico demosponge, que muestra 24-ipc y 26-mes esteranes coexistiendo en rocas antiguas, es poco probable que se atribuya a una rama aislada o grupo de tallo extinto de demosponges", dijo Love. "Más bien, la habilidadpara hacer que esteroides no convencionales surgieran probablemente dentro del árbol filogenético de demosponge, pero ahora abarca una amplia cobertura de grupos modernos de demosponge ".
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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