Hace quinientos cuarenta millones de años, durante el período cámbrico, la vida se volvió loca de repente. "Florecido" es una palabra demasiado suave: en cambio, los geólogos llaman a esta repentina diversificación una "explosión". Pero, ¿qué provocó exactamente la explosión cámbrica?
Ahora, un nuevo estudio sugiere que los cambios bruscos en los niveles de oxígeno pueden haber llevado a la vida a adaptarse, lo que lleva a un gran estallido de diversidad. Eso, dice el autor principal Guangyi Wei de la Universidad de Yale, desafía la larga explicación que gradualmente aumentael oxígeno simplemente alcanzó un punto de inflexión que alimenta la vida. El estudio se acaba de publicar en línea antes de su impresión en Geology.
Wei explica que el objetivo era reconstruir un registro continuo de los niveles globales de oxígeno marino desde el último Ediacarán último pre-Cámbrico hasta el Cámbrico temprano. Para hacer eso, el equipo, de la Universidad de Yale y Nanjing en China, midió los cambiosen proporciones de isótopos de uranio que reflejan los niveles cambiantes de oxígeno marino, como se registra en los carbonatos depositados durante ese intervalo, de China.
Los resultados revelaron enormes cambios globales desde anóxico-completamente empobrecido en oxígeno hasta condiciones oxigenadas durante períodos de dos a diez millones de años. Tales grandes subidas y bajadas de oxígeno, sugieren los científicos, podrían haber desestabilizado los ecosistemas, fragmentado hábitats y desencadenado unexplosión de formas de vida cambiantes.
El estudio proporciona algunas de las primeras pruebas directas de que la explosión cámbrica se produjo después de grandes variaciones en el oxígeno, dice Wei. "Sería genial obtener más datos de otras regiones e intervalos de tiempo", agrega.
Wei también plantea la siguiente pregunta obvia: ¿qué causó cambios tan grandes en el oxígeno en primer lugar? Algunas posibilidades: tectónica, procesos biológicos o cambios climáticos.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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