Tomó 100 millones de años para que los niveles de oxígeno en los océanos y la atmósfera aumentaran al nivel que permitió la explosión de la vida animal en la Tierra hace unos 600 millones de años, según un estudio dirigido por UCL financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural.
Hasta ahora no se sabía con qué rapidez los océanos y la atmósfera de la Tierra se oxigenaron y si la vida animal se expandió antes o después de que aumentaran los niveles de oxígeno. El nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , muestra que el aumento comenzó significativamente antes de lo que se pensaba anteriormente y se produjo en ataques y arranques extendidos durante un vasto período. Por lo tanto, es probable que la evolución temprana de los animales se iniciara por el aumento de las cantidades de oxígeno, en lugar de un cambio en el comportamiento del animal que conducea la oxigenación
El investigador principal, Dr. Philip Pogge von Strandmann Ciencias de la Tierra de UCL, dijo: "Queremos descubrir cómo la evolución de la vida se vincula con la evolución de nuestro clima. La pregunta sobre qué tan fuertemente la vida ha modificado activamente el clima de la Tierra, ypor qué la Tierra ha sido habitable durante tanto tiempo es extremadamente importante para comprender tanto el sistema climático como por qué la vida está en la Tierra en primer lugar ".
Investigadores de la UCL, Birkbeck, la Universidad de Bristol, la Universidad de Washington, la Universidad de Leeds, la Universidad Estatal de Utah y la Universidad del Sur de Dinamarca rastrearon lo que sucedía con los niveles de oxígeno a nivel mundial 770 - 520 millones de años atrás Ma usando nuevos trazadores en rocasen los Estados Unidos, Canadá y China.
Las muestras de rocas que se depositaron bajo el mar en diferentes momentos se tomaron de diferentes lugares para reconstruir la imagen global de los niveles de oxígeno de los océanos y la atmósfera de la Tierra. Al medir los isótopos de selenio en las rocas, el equipo reveló que tomó100 millones de años para que la cantidad de oxígeno en la atmósfera suba de menos del 1% a más del 10% del nivel actual actual. Este fue posiblemente el evento de oxigenación más significativo en la historia de la Tierra porque marcó el comienzo de una era de vida animal que continúaeste día.
El Dr. Pogge von Strandmann, dijo: "Tomamos un nuevo enfoque al usar trazadores de isótopos de selenio para analizar las lutitas marinas que nos dieron más información sobre los cambios graduales en los niveles de oxígeno que la que es posible usando las técnicas más convencionales utilizadas anteriormente. Nos sorprendiópara ver cuánto tiempo le tomó a la Tierra producir oxígeno y nuestros hallazgos disipan las teorías de que fue un proceso rápido causado por un cambio en el comportamiento animal ".
Durante el período estudiado, ocurrieron tres grandes glaciaciones de 'Tierra de bola de nieve': Sturtian ~ 716Ma, Marinoan ~ 635Ma y Gaskiers ~ 580Ma, por las cuales la tierra de la Tierra estaba cubierta de hielo y la mayoría de los océanos se congelarondesde los polos hasta los trópicos. Durante estos períodos, las temperaturas cayeron en picado y volvieron a subir, causando el derretimiento de los glaciares y una afluencia de nutrientes al océano, lo que los investigadores creen que hizo que los niveles de oxígeno aumentaran profundamente en los océanos.
El aumento de nutrientes significa más plancton oceánico, que enterrará el carbono orgánico en los sedimentos del fondo marino cuando mueran. Enterrar el carbono da como resultado un aumento de oxígeno, condiciones que cambian drásticamente en la Tierra. Hasta ahora, se pensaba que la oxigenación se había producido después de que se derritió la glaciación de Gaskiers relativamente pequeñaLos resultados de este estudio lo empujan mucho antes, a la glaciación de Marino, después de lo cual los animales comenzaron a florecer en condiciones mejoradas, lo que llevó a la primera gran expansión de la vida animal.
El coautor Prof. David Catling Universidad de Ciencias de la Tierra y del Espacio de la Universidad de Washington, agregó: "El oxígeno era como un fusible lento para la explosión de la vida animal. Alrededor de 635 Ma, probablemente existía suficiente oxígeno para soportar pequeñas esponjas. Luego,después de 580 Ma, criaturas extrañas con forma de pizzas vivían en un fondo marino ligeramente oxigenado. Cincuenta millones de años después, los ancestros vertebrados se deslizaban a través del agua de mar rica en oxígeno. El seguimiento de cómo aumentó el oxígeno es el primer paso para entender por qué tardó tanto.la comprensión de los controles geológicos sobre los niveles de oxígeno puede ayudarnos a comprender si la vida animal podría existir o no en planetas terrestres en otros lugares ".
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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