El aire antiguo atrapado en sal de roca durante 813 millones de años está cambiando la línea de tiempo de los cambios atmosféricos y la vida en la Tierra.
La definición de composiciones atmosféricas pasadas es una tarea importante pero desalentadora para los geólogos. La mayoría de los métodos para determinar las condiciones pasadas de la superficie de la Tierra se basan en proxies indirectos recogidos de rocas sedimentarias antiguas. Para complicar aún más las cosas, las rocas sedimentarias son notoriamente difíciles de fechar porque contienen restos de otrosrocas formadas en varios momentos.
Como resultado, se presume que la oxigenación, o el aumento de oxígeno en la atmósfera de la Tierra, ocurre hace unos 550 millones de años cerca del límite entre los períodos geológicos Precámbrico y Paleozoico.
La geóloga de la Universidad de West Virginia, Kathleen Benison, es parte de un equipo de investigación que utiliza nuevos métodos directos para medir la oxigenación de la Tierra.
El estudio del equipo identifica, por primera vez, exactamente cuánto oxígeno había en la atmósfera de la Tierra hace 813 millones de años, 10.9 por ciento. Este hallazgo, dicen, demuestra que la oxigenación en la Tierra ocurrió 300 millones de años antes de lo que se concluyó previamente de manera indirectamediciones.
"La diversidad de la vida surge en este período de tiempo", dijo Benison. "Solíamos pensar que para tener diversidad de la vida necesitábamos cosas específicas, incluida una cierta cantidad de oxígeno. Los resultados muestran que no hay tanto oxígenose requiere para que los organismos se desarrollen "
Las inclusiones fluidas, las burbujas microscópicas de líquidos y gases en la sal de roca, pueden contener aire atrapado. El análisis de este aire atrapado permite a los investigadores comprender las condiciones pasadas de la superficie y cómo ha cambiado el oxígeno a lo largo de la historia geológica.
El equipo usó un espectrómetro de masas cuadrupolo para estudiar las bolsas de aire. Al triturar cuidadosamente los diminutos cristales de sal de roca liberaron agua y gases en el espectrómetro de masas, que luego analizaron varios compuestos de oxígeno y otros gases.
"Hay muchas condiciones ambientales diferentes específicas del pasado que podemos encontrar que ocurren en muestras modernas", dijo Benison. "Esto nos informa sobre el rango de condiciones en la Tierra y también tiene implicaciones para Marte".
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Materiales proporcionado por Universidad de West Virginia - Eberly College of Arts and Sciences . Original escrito por Katlin Swisher. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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