Una mosca común de la carne despega y maniobra sin esfuerzo, con la cabeza y el cuerpo sostenidos por una estructura minúscula oculta similar al giroscopio que le da un equilibrio incomparable.
Esa misma mosca, esas estructuras especializadas, conocidas como "halteres", ahora removidas quirúrgicamente, despega nuevamente, pero inmediatamente comienza a tambalearse salvajemente, incapaz de enderezarse o decir desde abajo, de lado a lado.
Entonces, ¿qué está pasando? ¿Por qué es importante? ¿Y qué podría significar para nosotros?
Alexandra Yarger de la Universidad Case Western Reserve, candidata a doctorado en biología y primera autora de un nuevo artículo publicado en septiembre en la revista Actas de la Royal Society B , tiene algunas de las respuestas a esas preguntas.
Yarger estudia la actividad eléctrica de las neuronas en la estructura de halterios, que alguna vez fue un segundo conjunto de alas, pero que fue transformada por millones de años de evolución en lo que sirve como el sistema de equilibrio invisible.
Sus descubrimientos podrían algún día ayudarnos a construir drones más sensibles o robots mejor equilibrados, dijo Jessica Fox, profesora asistente de biología en Case Western Reserve y mentora de Yarger en el proyecto. Su laboratorio ha estado estudiando el comportamiento de las moscas y cómo los sistemas sensorialesprocesar información desde 2013.
"Ya habíamos demostrado en un documento de 2015 lo que las moscas realmente hacen con sus halteres cuando se mueven y en este documento, hemos preguntado qué hacen sus sistemas nerviosos con esa información", dijo.
Avanzando la larga historia de la ciencia de la mosca
Yarger obtuvo gran parte de su conocimiento al hacerse cargo esencialmente del funcionamiento del haltere para varias especies de moscas comunes: moscas de la carne, moscas negras y moscas voladoras. Pegó un poco de metal a la punta del haltere de cada mosca y luego lo manipuló conun pequeño imán para simular un cambio de orientación durante el vuelo y luego grabar las señales eléctricas que generó, esencialmente un código enviado "aguas abajo" a los músculos que hace que la mosca sea un mejor volador que otros insectos.
"Sabemos que los halteres activan las neuronas, que a su vez, les dicen a sus alas y cuello qué hacer, pero nadie sabía exactamente cómo sucedió eso hasta ahora", dijo Yarger, quien trabajó en el proyecto durante un períodode unos dos años, a partir de 2016.
Los científicos habían demostrado por primera vez el efecto de la eliminación de halterios desde 1714, dijo Fox.
Y la idea de que cuando la mosca estaba rotando, las neuronas podrían responder de manera diferente a cuando la mosca no estaba rota había sido postulada hace 70 años por un científico llamado JW Pringle, pero nunca pudo probar sus hipótesis directamente por falta detecnología para hacer el trabajo.
Pero Pringle tenía dos pensamientos relacionados: que algunas neuronas que no disparaban cuando la mosca volaba en línea recta comenzarían a disparar cuando la mosca giraba, o que algunas neuronas podrían cambiar el momento en que disparan cuando la mosca gira, Dijo Fox.
"Alex descubrió que ambas ideas eran correctas y ahora tenemos una idea clara de cuál es el código porque lo encontró", dijo Fox. "Descubrimos que este único pico que se mueve a tiempo es lo que forma el código de'Estoy girando' versus 'No estoy girando'
"A continuación, queremos saber cómo las neuronas posteriores integran las entradas de estas 300 células para producir una salida de comportamiento adecuada"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Case Western Reserve . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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