Después de millones de años viviendo en una oscuridad constante, una especie de pez cueva ciego que se encuentra solo en Somalia ha perdido un antiguo sistema de reparación de ADN. Ese sistema de reparación de ADN, que se encuentra en organismos que incluyen bacterias, hongos, plantas y la mayoría de los otros animales, aprovechaenergía de la luz visible para reparar el daño del ADN inducido por la luz ultravioleta UV.
Los hallazgos reportados en la revista Biología actual el 11 de octubre son intrigantes en parte porque solo los mamíferos placentarios, el grupo, incluidas las personas, carecían previamente de este sistema. Los investigadores dicen que el descubrimiento respalda la teoría del "cuello de botella nocturno", que sostiene que los antepasados de los mamíferos modernos vivieron unexistencia subterránea o exclusivamente nocturna como estrategia para evitar ser comido por dinosaurios.
"Hemos revelado en una especie de pez cavernario ciego la pérdida de un antiguo sistema de reparación de ADN que está altamente conservado", dice Nicholas Foulkes, del Instituto de Tecnología de Karlsruhe, Alemania. "Curiosamente, los únicos otros animales que anteriormente se sabían que carecían de ADN de fotoreactivaciónla reparación son mamíferos placentarios. Entonces, lo que vemos en esta especie de pez cueva puede ser las primeras etapas de un proceso que ocurrió antes en nuestros antepasados en la era mesozoica ".
El equipo de Foulkes, incluido el primer autor Haiyu Zhao, en colaboración con Cristiano Bertolucci de la Universidad de Ferrara, Italia, está interesado en comprender la evolución en condiciones ambientales extremas y especialmente los cambios en los sistemas de reparación de ADN. El pez cueva conocido como Phreatichthys andruzzii representó un idealmodelo para sus estudios porque ha vivido sin ninguna exposición a los rayos UV o la luz visible del sol durante más de 3 millones de años.
Los investigadores encontraron que P. andruzzii porta mutaciones que interrumpen la función de los genes esenciales de reparación del ADN. También carece de un elemento potenciador regulador, que coordina y mejora la reparación del ADN en respuesta a la luz solar en otras especies al activar otros genes "."
Foulkes dice que otras especies de peces de las cavernas que no han sido aisladas en sus entornos de cuevas durante tanto tiempo como P. andruzzii muestran mecanismos de fotorreactivación normales o incluso mejorados. Por lo tanto, los nuevos hallazgos "resaltan un nivel más extremo de adaptación en P.andruzzii en comparación con otras especies de peces de las cavernas "
Los hallazgos se suman a la evidencia de que los mamíferos modernos alguna vez vivieron en la oscuridad.
"Muchas características de los mamíferos modernos, como la anatomía y la función del ojo, muestran características reveladoras de un estilo de vida nocturno", dice Foulkes. "Esto significa que ahora podemos predecir con mayor confianza que los ancestros de los mamíferos experimentaron un período prolongadode evolución en completa oscuridad "
Los investigadores dicen que planean estudiar otros sistemas de reparación de ADN en el pez cueva. También tienen curiosidad por explorar los vínculos entre el reloj circadiano y la reparación de ADN, ambos mecanismos que dependen de la luz solar para funcionar normalmente.
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