Se descubrió que las colonias de termitas prosperan y se reproducen sin machos, según revela una nueva investigación de la Universidad de Sydney.
Los resultados proporcionan nuevas pruebas de que los machos no están obligados a mantener algunas poblaciones de animales avanzadas. Añaden impulso a las preguntas sobre el impacto y la función de los machos en las sociedades animales.
Es bien sabido que muchas especies de insectos himenópteros, que incluyen abejas y hormigas, son esencialmente sociedades exclusivamente femeninas. Pero las termitas son de un orden diferente de insectos y típicamente contienen reproductores y trabajadores masculinos y femeninos.
El análisis de población realizado por un equipo de investigadores, incluido el profesor Nathan Lo y el investigador postdoctoral Dr. Toshihisa Yoshiro de la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad, ha identificado por primera vez colonias de termitas que carecen por completo de machos.
Resultados publicados en Biología BMC hoy mostró que seis de las 10 poblaciones de termitas examinadas por los investigadores en Japón estaban compuestas completamente por hembras asexuales. Además de la falta de machos, las reinas de las colonias no contenían esperma en sus órganos de almacenamiento de esperma y sus óvulos permanecieron sin fertilizar. Además, allíno hubo diferencias significativas en la tasa de eclosión de estos huevos no fertilizados y la de los huevos fertilizados entre las poblaciones de termitas de sexo mixto.
Todas las poblaciones estudiadas eran de la Glyptotermes nakajimai especies con base en Japón. Esta especie habitualmente habita en áreas forestales y no se considera una plaga.
"Estos resultados demuestran que los machos no son esenciales para el mantenimiento de las sociedades animales en las que anteriormente desempeñaban un papel social activo", dijo el profesor Lo.
El desarrollo ocasional de huevos no fertilizados en colonias de sexo mixto sugiere que las poblaciones femeninas asexuales pueden haber evolucionado a partir de sus contrapartes de sexo mixto.
El profesor Lo dice que la reproducción asexual podría permitir que las termitas se adapten con éxito a una variedad de entornos nuevos
"En igualdad de condiciones, las poblaciones asexuales crecen al doble de la tasa de poblaciones sexuales porque solo se requiere que las hembras se reproduzcan. Esta mayor tasa de crecimiento de las colonias hace que sea más fácil para las poblaciones atrincherarse en nuevos entornos".
Si bien es posible que algunas de las 276 especies de termitas en Australia, entre las más primitivas y ecológicamente diversas del mundo, se reproducen asexualmente, se requiere más investigación para determinar esto, dijo el Dr. Yashiro.
La pérdida de machos de sociedades mixtas en termitas fue coescrita por investigadores del Laboratorio de Ecología de Insectos de la Universidad de Kyoto.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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