Ciruelas rojas. Melones verdes. Higos púrpuras. Las frutas maduras vienen en una variedad de verdes, amarillos, naranjas, marrones, rojos y púrpuras. Los científicos dicen que tienen nuevas pruebas de que las plantas deben su arco iris de colores de frutas a los diferentes animales que comenellos.
Que el rojo brillante de una baya es una señal para las aves hambrientas, aquí estoy, ven a comerme, no es una idea nueva. Desde finales de 1800, los investigadores han especulado que los colores de las frutas carnosas evolucionaron para llamar la atenciónde ciertos animales, que se los llevan y eventualmente dejan caer sus semillas en el suelo del bosque.
Pero la evidencia para apoyar la idea se ha mezclado en el mejor de los casos, dicen los científicos. Parte del problema es que muchos estudios del color de la fruta asumen que vemos el color como lo hacen otros animales, asignando frutas a un puñado de categorías de colores como el naranja o el amarillosegún cómo los perciban los humanos.
Hay buenas razones para dudar si el rojo para nosotros se ve de la misma manera que, por ejemplo, un lémur. Los humanos tienen tres tipos de células cónicas con sensor de color en los ojos, cada una sensible a diferentes longitudes de onda de luz. Pero la mayoríaotros mamíferos tienen solo dos tipos de células cónicas y las aves tienen cuatro, lo que les ayuda a ver una gama de colores que no podemos ver.
Una fruta que nos parece negra, por ejemplo, en realidad puede reflejar los rayos ultravioleta, que las aves pueden ver pero los humanos no.
"Con la excepción de un puñado de otros primates, ningún otro animal en la Tierra ve el color como nosotros", dijo el coautor del estudio Kim Valenta, profesor asistente de investigación de antropología evolutiva en la Universidad de Duke.
Muchos estudios también descuidan considerar otras razones por las cuales las frutas desarrollan sus colores específicos, dijeron los autores. Por ejemplo, algunas especies de plantas pueden simplemente seguir a sus parientes genéticos más cercanos, llevando frutos que son rosados o amarronados porque sus antepasados comunes también lo hicieron.O el color de la fruta podría ser un producto de factores ambientales como la latitud, la temperatura o las propiedades del suelo.
Omer Nevo, de la Universidad de Ulm en Alemania, Valenta y sus colegas recolectaron datos de reflectancia sobre frutas y hojas maduras de 97 especies de plantas en Uganda y Madagascar, como las almejas amarillas, las bayas de jabón negro azulado y las frutas Weinmannia blanquecinas.
El equipo descubrió que los colores de los frutos de especies estrechamente relacionadas no son más similares de lo esperado por casualidad.
Sin embargo, las frutas que los mamíferos, como los monos y los simios, comen principalmente tienen una mayor reflectancia en la parte verde del espectro, mientras que las frutas dispersadas por las aves se reflejan más en rojo, probablemente porque las aves tienden a depender más de ellassu gran visión del color que muchos otros animales, y los rojos son más fáciles de detectar contra el follaje verde.
Los hallazgos brindan un fuerte respaldo a la idea de que los dispersores de animales ayudaron a impulsar la evolución de los colores de las frutas en las plantas tropicales.
También encontraron que las plantas cuyas frutas reflejaban la luz ultravioleta también tendían a tener hojas que reflejan los rayos UV, lo que sugiere que el color de la fruta es al menos en parte una respuesta a factores ambientales que afectan a toda la planta, como la protección contra los rayos dañinos del sol.
A continuación planean analizar otros rasgos de la fruta, como el olor, el tamaño o la textura. "Puede ser que la visibilidad visual, que a menudo se logra utilizando pájaros rojos, atrae a las aves, pero el olor es más importante para atraer a los animales cuyo sentido del olfato es más agudoque su vista ", dijo Nevo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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