El pez nariz de elefante africano genera pulsos eléctricos débiles para navegar por su entorno. Este sentido de localización aparentemente muestra una asombrosa similitud con la visión, como lo muestra ahora un estudio de la Universidad de Bonn. El estudio demuestra que diferentes objetos tienen diferentes "colores" eléctricos.Los peces usan estos colores, por ejemplo, para distinguir su alimento favorito, las larvas de mosquito, de otros animales o plantas pequeños. El estudio se publica en la revista Biología actual .
Los peces nariz de elefante son nocturnos, lo que significa que no pueden confiar en sus ojos cuando cazan presas. Pero no necesitan: llevan una especie de "linterna eléctrica" en la cola, que utilizan para generar pulsos eléctricos cortosa 80 veces por segundo. Su piel, especialmente la barbilla en forma de tronco, está cubierta de electrorreceptores: pequeños sensores con los que pueden medir cómo el medio ambiente refleja estos pulsos.
Y en esto se han convertido en campeones: con su sentido electrónico pueden estimar distancias, distinguir formas y materiales, diferenciar entre objetos muertos y vivos. Y más que eso: en fracciones de segundo, pueden reconocer si las larvas de mosquitos,su comida favorita, se esconden en la grava o arena en el fondo de su hábitat. Pueden hacerlo con considerable precisión, ignorando en gran medida las larvas de otros insectos.
La forma en que lo hicieron fue incierta durante mucho tiempo. Los objetos ciertamente cambian la intensidad de la señal eléctrica de una manera característica; algunos la reducen significativamente, otros la reflejan mejor ". Sin embargo, esto no es suficiente para identificar claramente a las presas", explica Martin Gottwald, del Instituto de Zoología de la Universidad de Bonn." Por ejemplo, la intensidad de la señal también disminuye a medida que aumenta la distancia. "Pero hay otra característica de los organismos vivos: también modifican la forma de los pulsos eléctricos.Pero incluso este cambio de señal depende de la distancia, el tamaño y la posición.
La combinación de las dos características de la señal podría resolver estos problemas. El ojo humano funciona de manera similar: su retina contiene receptores para la luz roja, verde y azul. Nuestro cerebro utiliza la "relación de mezcla" para calcular el color de la señal.objeto que vemos. Y esto permanece en gran medida constante, no importa cuán grande o lejos esté el objeto en cuestión.
dos tipos de receptores diferentes
Sin embargo, hasta ahora no había pruebas de que ocurriera un proceso similar en los peces nariz de elefante. Sin embargo, está claro que los animales tienen dos tipos diferentes de receptores eléctricos. Uno solo mide la intensidad de la señal, el otro mide su forma adicionalmente"Ahora hemos podido demostrar que el pez usa la relación entre estas dos medidas para identificar a su presa", explica el profesor Dr. Gerhard von der Emde, quien dirigió el estudio.
Al principio, los científicos determinaron cómo se comportan la intensidad y la forma de la señal de localización en relación entre sí según el tipo de objeto. "Encontramos que esta relación es siempre constante para los mismos objetos", dice von der Emde ".Y esto se aplica independientemente de su distancia u otros parámetros ambientales "." Una larva de mosquito, por lo tanto, en realidad tiene un 'color eléctrico' constante, que es claramente diferente del de otras larvas, partes de plantas, miembros de la misma especie u otros peces ".agrega Gottwald.
Los investigadores ahora examinaron la medida en que sus animales de laboratorio utilizaron esta información. Les presentaron varios "mini chips" electrónicos con un diámetro de solo un milímetro. Algunos chips producían diferentes colores eléctricos; por ejemplo, brillaban como un mosquitolarva o como otras larvas de insectos. Otros chips eran eléctricamente 'incoloros', similares a una piedra.
hambre de papas fritas
El efecto fue sorprendente: si las papas fritas se colorearon como su comida favorita, el pez nariz de elefante se tragó reflexivamente. Se dejaron engañar de esta manera en el 70 por ciento de todos los casos, aunque las comidas falsas no olían en absolutopresa típica. Incluso después de numerosos experimentos, los animales no aprendieron a evitar las astillas. Despreciaron en gran medida las astillas de diferentes colores, e incluso ignoraron por completo las que no tenían color eléctrico ". Esto puede sugerir que el color de la presa está cableado en los cerebros de los peces,"especula von der Emde.
Eso tendría sentido: las propiedades eléctricas de los seres vivos y, por lo tanto, también su color están determinadas decisivamente por su estructura interna. Y esto no se puede cambiar fácilmente. Por lo tanto, es apenas factible que una larva de mosquito simplemente agregue camuflaje.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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