El pez nariz de elefante Gnathonemus petersii depende de la electricidad para encontrar comida y navegar a través de los obstáculos que rodean sus ríos africanos oscuros y nativos. El 11 de julio en el diario neurona , los investigadores de la Universidad de Columbia presentan evidencia de que la capacidad del pez para "ver" con precisión una "imagen eléctrica" de su entorno requiere que filtre su propia interferencia eléctrica.
"Necesitábamos determinar si ser capaz de predecir sus propias señales eléctricas ayudaría a los peces a detectar mejor las señales ambientales", dice Nathaniel Sawtell, neurocientífico del Instituto de Comportamiento del Cerebro Zuckerman Mind de Columbia. "Entonces, utilizando grabaciones neuronales y experimentos de comportamiento,demostramos que estas predicciones conocidas como imágenes negativas realmente ayudan a los peces a detectar señales externas relacionadas con la caza de presas ".
Como pez eléctrico, el pez nariz de elefante tiene dos sistemas especializados que lo ayudan a sentir su entorno: un sistema pasivo sintonizado con las diminutas firmas eléctricas de todo lo que vive en su entorno, incluidas las presas, y un sistema activo que emite voluntariamentebreves pulsos de electricidad. El pez usa estos pulsos eléctricos tanto para comunicarse con otros peces eléctricos como para detectar su entorno pintando una "imagen eléctrica" para ayudar en la navegación.
"Los pulsos eléctricos del propio pez causan grandes respuestas neuronales que interfieren con el sistema pasivo", dice Sawtell. "Nuestro trabajo muestra cómo los cambios en las conexiones neuronales producen imágenes negativas para cancelar esta interferencia".
Si bien los estudios anteriores especularon que el pez nariz de elefante podría generar estas imágenes negativas, no existía evidencia para demostrar directamente su importancia funcional. Pero los autores mostraron que administrar un medicamento que interfiere con la formación de imágenes negativas esencialmente cegó al pez paraseñales eléctricas externas.
"Una parte importante de este trabajo ha sido la integración de enfoques experimentales y teóricos para comprender los circuitos neuronales", dice Sawtell. "Desde aquí, estamos tratando de tomar las lecciones que aprendimos de los peces eléctricos y aplicarlasa sistemas relacionados, incluido el cerebelo de los mamíferos y el sistema auditivo ".
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Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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