El Instituto de Astrofísica de Andalucía IAA-CSIC en España, el Laboratorio de Investigación Espacial LSR de la Universidad de Hong Kong HKU y un equipo internacional compuesto por científicos de Argentina, México y Alemania han descubierto lo inusualevolución de la estrella central de una nebulosa planetaria en nuestra Vía Láctea. Este descubrimiento extraordinario arroja luz sobre la evolución futura y, lo que es más importante, el destino final del Sol.
El descubrimiento de una nebulosa planetaria estructuralmente 'de adentro hacia afuera' - el material ionizado que rodea a una enana blanca - se acaba de informar en línea en Astronomía de la naturaleza . Este es también el octavo trabajo de investigación producido por HKU LSR con sus colaboradores internacionales en las revistas Nature desde 2017.
El equipo de investigación cree que esta estructura de ionización invertida de la nebulosa es el resultado de que la estrella central sufre un evento de 'renacimiento', expulsando material de su superficie y creando un choque que excita el material nebular.
Las nebulosas planetarias son nubes ionizadas de gas formadas por las envolturas ricas en hidrógeno de las estrellas de masa baja e intermedia expulsadas en las etapas evolutivas tardías. A medida que estas estrellas envejecen, generalmente pelan sus capas externas, formando un "viento".la estrella pasa de su fase gigante roja a una enana blanca, se calienta más y comienza a ionizar el material en el viento circundante, lo que hace que el material gaseoso más cercano a la estrella se ionice mucho, mientras que el material gaseoso más alejado es menos.
Sin embargo, estudiando la nebulosa planetaria HuBi 1 a 17,000 años luz de distancia y casi 5 mil millones de años por delante de nuestro sistema solar en evolución, el Dr. Martín Guerrero et al. Encontraron lo contrario: las regiones internas de HuBi 1 están menos ionizadas, mientras que las externasregiones más. Analizando la estrella central, con la participación de los mejores astrofísicos teóricos, los autores descubrieron que es sorprendentemente fría y rica en metales, y que evolucionó a partir de una estrella progenitora de baja masa que tiene una masa de 1,1 veces la del Sol.
Los autores sugieren que la nebulosa interna estaba excitada por el paso de una onda de choque causada por la expulsión de materia de la estrella inusualmente tarde en su evolución. El material estelar se enfrió para formar polvo circunestelar, oscureciendo la estrella; esto explica bien por qué la óptica de la estrella centralel brillo ha disminuido rápidamente en los últimos 50 años. En ausencia de fotones ionizantes de la estrella central, la nebulosa externa ha comenzado a recombinarse, volviéndose neutral. Los autores concluyen que, dado que HuBi 1 era aproximadamente la misma masa que el Sol, estoel hallazgo proporciona una idea de un futuro potencial para nuestro sistema solar.
El Dr. Xuan Fang, coautor del artículo y becario postdoctoral en el HKR LSR y el Departamento de Física, dijo que el descubrimiento extraordinario resuelve una pregunta duradera sobre el camino evolutivo de las estrellas centrales de las nebulosas planetarias ricas en metales.Fang ha estado observando la evolución de HuBi 1 a principios de 2014 utilizando el telescopio insignia español Nordic Optical Telescope y fue uno de los primeros astrofísicos en descubrir su estructura de ionización invertida.
Dijo: "Después de observar la estructura de ionización invertida de HuBi 1 y la naturaleza inusual de su estrella central, buscamos más cerca para encontrar las razones en colaboración con los mejores astrofísicos teóricos del mundo. Luego nos dimos cuenta de que habíamos atrapado a HuBi 1en el momento exacto en que su estrella central se sometió a un breve proceso de 'renacer' para convertirse en una estrella pobre en hidrógeno [WC] y rica en metales, lo cual es muy raro en la evolución de las estrellas enanas blancas ".
El Dr. Fang, sin embargo, dijo que el descubrimiento no alteraría el destino de la Tierra. Él comentó: "Nuestros hallazgos sugieren que el Sol también puede experimentar un proceso de 'renacer' mientras se está muriendo en unos 5 mil millones de años a partir deahora, pero mucho antes de ese evento, nuestra Tierra será engullida por el Sol cuando se convierta en un gigante rojo supercaliente y nada de lo que sobreviva sobrevivirá ".
El Director Interino de HKU LSR, Profesor Quentin Parker, está excepcionalmente satisfecho con los hallazgos de esta colaboración internacional. Dijo: "Estoy encantado con esta última contribución importante del Dr. Xuan Fang, quien jugó un papel clave en este descubrimiento muy inusual del proyecto internacionalEste emocionante resultado en el área de las estrellas evolucionadas se suma a varios otros hallazgos impresionantes que los miembros de la LSR han estado produciendo durante los últimos dos años en la investigación de astrofísica y ciencia planetaria. Demuestra una vez más que el universo todavía tiene sorpresas para nosotros.LSR tiene una excelente y creciente reputación en la evolución estelar en etapas avanzadas, la astrofísica de alta energía y las ciencias planetarias, y espero que esto continúe ".
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Materiales proporcionado por La Universidad de Hong Kong . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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