Una nueva especie de sapo pigmeo africano fue descubierta durante una expedición en 2016 al segundo pico más alto de Angola, la Serra da Neve Inselberg.
Este pequeño sapo es distinto entre sus parientes cercanos en la falta de orejas, aunque otros sapos más distantes también carecen de orejas. Se nombra la nueva especie Poyntonophrynus pachnodes , con el nombre de la especie "pachnodes" en griego para "escarchado" en referencia tanto al nombre de la montaña "Montaña de nieve" en portugués como a las temperaturas frías en las elevaciones más altas donde se encuentra casi 1,500 mo 5000 pies sobre el nivel del mar.
La nueva especie fue descubierta y descrita por un equipo internacional de científicos del Instituto Nacional de Biodiversidad y Áreas de Conservación Angola, Universidad de Villanova EE. UU., Museo de Historia Natural de Florida EE. UU., Universidad de Michigan-Dearborn Estados Unidos, Museu Nacional de Historia Natural e da Ciência Portugal y CIBIO - Centro de Estudios en Biodiversidade y Recursos Genéticos Portugal, y publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Después de pasar tres semanas en el campo, los científicos regresaron de Angola para estudiar los anfibios y reptiles recolectados mediante una combinación de técnicas genéticas y anatómicas.
El equipo utilizó secuencias de ADN para determinar la relación de las nuevas especies sin orejas con otras especies de sapos africanos. También utilizaron tomografía computarizada de alta resolución tomografía computarizada para observar los esqueletos de estas ranas y determinar el grado de pérdida de la oreja.
Si bien está estrechamente relacionado con otros sapos pigmeos, se descubrió que la nueva especie de Serra da Neve carece de partes externas e internas del oído relacionadas con la audición en otras ranas y sapos. La combinación de información genética y anatómica muestra que este nuevo pigmeoEl sapo evolucionó recientemente de un antepasado que tenía una oreja completamente formada.
El descubrimiento y la descripción de una nueva especie de sapo que se encuentra solo en las montañas de Angola es sorprendente. La mayoría de las ranas y sapos prefieren ambientes húmedos como las selvas tropicales de tierras bajas o los bosques y pastizales frescos de montaña.
En contraste, la mayoría de las especies de sapos pigmeos africanos se pueden encontrar en la región árida del suroeste de África, abarcada por Angola y Namibia. Con la adición de esta nueva especie, ahora hay cinco especies de sapos pigmeos presentes exclusivamente en esta región. Otras especiesse encuentran en otras regiones secas del sur y este de África.
Si bien la mayoría de los grupos de ranas africanas no son ricas en especies en esta región, la afinidad por los ambientes áridos en los sapos pigmeos africanos es más similar a los grupos de lagartos, muchos de los cuales tienen una cantidad de especies presentes solo en esta área.
La provincia de Namibe se encuentra entre las regiones mejor exploradas de Angola, pero se sabe poco de las especies que se encuentran en sus montañas aisladas o inselbergs. La Serra da Neve Inselberg es de especial interés debido a su aislamiento de otras montañas, lo que permitela evolución de especies únicas, como el nuevo sapo pigmeo. La reciente investigación de campo en Serra da Neve y el descubrimiento de esta nueva especie de sapo contribuyen a que esta montaña se considere una prioridad para la conservación en el futuro cercano.
La nueva especie es pequeña menos de 31 mm de largo y de color marrón cobrizo. Vive entre las rocas y las hojas en los bosques secos y abiertos de la Serra da Neve. Si bien es similar a otros sapos pigmeos, la falta de orejas hace queesta especie se distingue entre sus parientes cercanos. Se desconoce si esta especie tiene un llamado de apareamiento y cómo podría escuchar. Muchas otras ranas, incluidas muchas especies de sapos, también han perdido sus orejas durante el tiempo evolutivo.
El descubrimiento de esta nueva especie destaca a la Serra da Neve como un centro potencialmente importante para la biodiversidad angoleña, pero también sugiere que los sapos pigmeos africanos requieren mayor atención de los científicos interesados en la pérdida evolutiva de las orejas.
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