Recientemente se identificó una especie de tarántula nueva para la ciencia con una peculiar protuberancia similar a un cuerno que sobresale de su espalda desde Angola, un país en gran parte poco explorado ubicado en la intersección de varias ecorregiones afrotropicales.
Recogido como parte del Proyecto de Desierto de Okavango de National Geographic, que tiene como objetivo descubrir la biodiversidad muestreada en toda la cuenca de Okavango en Angola, Namibia y Botswana, allanando así el camino para la conservación sostenible en el área, el nuevo arácnido se describe en unartículo publicado en la revista de acceso abierto invertebrados africanos por el equipo de los doctores John Midgley e Ian Engelbrecht.
Aunque la nueva araña Ceratogyrus attonitifer sp.n. pertenece a un grupo conocido como arañas babuinas con cuernos, la protuberancia peculiar no está presente en todas estas especies.Además, en las otras especies, donde está, la estructura está completamente esclerotizada, mientras que los especímenes angoleños muestran un "cuerno" suave y característicamente más largo.La función de la estructura curiosa sigue siendo desconocida.
La extraordinaria morfología de la nueva tarántula también ha provocado el nombre de su especie: C. attonitifer , que se deriva de la raíz latina attonit- "asombro" o "fascinación", y el sufijo -fer "portador de" o "portador". Se refiere al asombro de los autores al descubrirlas especies notables
"Ninguna otra araña en el mundo posee una protuberancia foveal similar", comentan los autores del artículo.
Durante una serie de encuestas entre 2015 y 2016, los investigadores recolectaron varias muestras femeninas de los bosques de miombo del centro de Angola. Para encontrarlas, el equipo normalmente pasaba el día localizando madrigueras, a menudo escondidas entre los mechones de hierba, pero a veces encontradas enabrir arena y excavar especímenes durante la noche. Curiosamente, cada vez que los investigadores colocaban un objeto en la madriguera, las arañas eran rápidas y ansiosas por atacarlo.
Los pueblos indígenas de la región proporcionaron información adicional sobre la biología y el estilo de vida de la araña de babuino. Aunque no fue descrita y desconocida por los expertos hasta hace muy poco, el arácnido lleva mucho tiempo siendo conocido como "chandachuly" entre las tribus locales. GraciasSegún sus informes, también se pudo observar información sobre el comportamiento del animal. La tarántula tiende a atacar a los insectos y se puede ver a las hembras agrandando madrigueras ya existentes en lugar de cavar las suyas. Además, se dice que el veneno de las especies recién descritas noser peligroso para los humanos, a pesar de que ha habido algunas muertes causadas por picaduras infectadas que no se han tratado debido a un acceso médico deficiente.
En conclusión, los investigadores señalan que el descubrimiento de la nueva araña de babuino de Angola no solo extiende sustancialmente el rango de distribución conocido del género, sino que también puede servir como evidencia adicional de la enorme fauna endémica del país :
"La escasez general de datos de biodiversidad para Angola se ilustra claramente en este ejemplo con las arañas theraphosid, destacando la importancia de recolectar especímenes en las fronteras de la biodiversidad".
Además de las especies descritas, la encuesta produjo especímenes de otras dos especies potencialmente nuevas para la ciencia y expansiones de rango para otros géneros. Sin embargo, el material disponible es hasta ahora insuficiente para diagnosticarlos y describirlos formalmente.
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