Una nueva cepa de ranavirus está causando mortalidad en masa en varias especies de anfibios en la Serra da Estrela, la cordillera más alta del Portugal continental. Este agente infeccioso es hipervirulento y también afecta a peces y reptiles, lo que complica la situación, segúnUn estudio con la colaboración del Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid.
Un virus emergente está afectando a las poblaciones de anfibios en Portugal, pero esta no es la primera vez que los anfibios han sido motivo de preocupación en el país. En 2009, cientos de sapos parteras Alytes obstetricans fueron encontrados muertos en el Parque Natural Serra da Estrela.
Un estudio de investigación publicado en la revista Informes científicos plantea una nueva alerta sobre este género de virus, que también se ha descubierto en España y en otras partes de Europa. Como explica Jaime Bosch, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales y coautor del estudio: "los Ranavirus tienense sabe desde hace mucho tiempo, aunque en los últimos años la globalización está desencadenando mortalidades masivas en todo el mundo, y también siguen apareciendo nuevas cepas, probablemente de Asia ".
El hecho de que estos virus también afectan a peces y reptiles complica enormemente la situación, en primer lugar porque pueden propagarse fácilmente y también debido a su persistencia en el medio ambiente, incluso después de la desaparición de los anfibios.
"Probablemente han estado infectando poblaciones de anfibios en España durante varias décadas. En 1992 descubrimos cuál resultó ser el primer caso conocido en nuestro país, aunque en ese momento ni siquiera sabíamos exactamente qué organismo causó el problema,"agrega el científico.
En otoño de 2011, surgió otro curioso episodio de mortalidad en la Serra da Estrela, que no solo afectó a los sapos parteras sino también a otras especies de anfibios en el parque. El episodio contrastaba con todos los patrones de mortalidad previamente asociados con la quitridiomicosis en el ibéricoPenínsula y Europa.
Las pruebas realizadas en animales muertos confirmaron que no solo había infección por hongos quítridos; también descubrieron la nueva cepa de ranavirus en todas las especies analizadas.
"Los virus de este género se encuentran en todo el mundo y pueden infectar a varios grupos de animales. Pero diferentes cepas tienen diferentes grados de virulencia y la que circula en la Serra da Estrela pertenece a un grupo hipervirulento llamado CMTV-Ranavirus", explicaGonçalo M. Rosa, del Centro Portugués de Ecología, Evolución y Cambios Ambientales CE3C. "Esta nueva cepa se ha relacionado con la mortalidad anual en masa de varias especies de anfibios, similar a la mortalidad registrada en el norte de España".
El ranavirus es altamente infeccioso para varias especies en diversas etapas de la vida y puede alcanzar diversas altitudes. "Esta cepa tiene el potencial de afectar prácticamente a todas las especies en los sistemas en los que los descubrimos", enfatiza M. Rosa.
Por lo tanto, representa un desafío crucial para la conservación de la vida silvestre y hace que sea necesario optimizar con urgencia las estrategias de conservación para los anfibios.
El ranavirus en España
El caso más conocido en España es el del Parque Nacional de los Picos de Europa, donde los científicos han estado trabajando desde 2005. "Varias poblaciones de anfibios en el parque prácticamente han desaparecido, y aún no hemos podido encontrar unmétodo para disminuir los efectos de la enfermedad ", se lamenta el investigador.
Además de este caso, actualmente se está estudiando otro en Pontevedra y, en los últimos años, han detectado otros tres episodios de mortalidad masiva relacionados con estos virus en otras áreas de España, que aún no se han publicado ".Por el momento, la única opción para combatir estos virus es evitar que se propaguen, ya que el tratamiento de los animales no es posible y eliminarlos del entorno natural aún menos ", explica Bosch.
Establecer controles fronterizos severos podría evitar que nuevas cepas ingresen a través del comercio de mascotas exóticas. El monitoreo de las especies introducidas, principalmente peces, sería fundamental para poner fin a sus reservorios más abundantes.
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Materiales proporcionado por Plataforma SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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