Desde que Darwin estableció por primera vez los principios básicos de la evolución por medio de la selección natural, el papel de la competencia por los alimentos como fuerza motriz en la configuración y el cambio de la biología de una especie para superar a sus adversarios ha jugado un papel central. Tan importante es la nocióncompetencia entre especies, que se ve como una fuerza selectiva clave que resultó en la división del linaje que condujo a los humanos modernos del de nuestros primeros antepasados simios.
Los primeros primates verdaderos, llamados "euprimates", vivieron hace unos 55 millones de años en lo que hoy es América del Norte. En esa época existían dos grandes grupos de euprimatos fósiles: los adaptidos parecidos al lémur y los omomíidos parecidos al tarsero. Competencia dietética conOtros mamíferos adaptados de manera similar fueron presumiblemente igualmente críticos en el origen y la diversificación de estos dos grupos. Aunque se ha insinuado, el papel exacto de la competencia dietética y la superposición de recursos alimenticios en la evolución temprana adaptida y omomídica nunca se ha probado directamente.
Nueva investigación publicada en línea hoy en el Actas de la Royal Society B -Ciencias biológicas dirigido por Laura K. Stroik, profesora asistente de ciencias biomédicas en la Universidad Estatal de Grand Valley, y Gary T. Schwartz, profesor asociado y científico investigador en el Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona, confirma el papel fundamental que desempeñaron las adaptaciones dietéticas enla supervivencia y diversificación de los euprimatos norteamericanos.
"Comprender cómo se estructuran las complejas redes tróficas y la intensidad de la competencia por los recursos alimentarios compartidos es bastante difícil de investigar en las comunidades vivas, y mucho menos en las comunidades que compartían el mismo paisaje hace casi 55 millones de años", dijo Stroik.
Los investigadores utilizaron lo último en imágenes digitales y escaneo microCT en más de 350 dientes de mamíferos fósiles de depósitos geológicos en América del Norte. Buscaron cuantificar la anatomía de la superficie en 3D de los molares pertenecientes a representantes extintos de roedores, marsupiales e insectívoros.todos los cuales se encontraron dentro de los mismos depósitos geológicos que los euprimates y, por lo tanto, eran probablemente competidores reales.
Los escaneos de alta resolución les permitieron capturar y cuantificar los detalles de cuán afilados, cresposos o puntiagudos eran los dientes. En particular, observaron los molares o los dientes en la parte posterior de la boca, útiles para pulverizar y triturar alimentoso presa. El grado relativo de agudeza molar está directamente relacionado con el amplio menú de alimentos consumidos por cada especie.
Stroik y Schwartz utilizaron estos aspectos de la anatomía molar para calcular patrones de superposición dietética en algunos grupos fósiles clave a lo largo del tiempo. Luego, estos resultados se compararon con las predicciones de tres modelos de cómo las especies compiten entre sí extraídas del mundo de la ecología teórica.La señal era clara: los linajes pertenecientes a los adaptidos sobrevivieron y se diversificaron en gran medida sin enfrentarse a la competencia por el alimento. El segundo grupo principal, los omomíidos, tuvo que sostener períodos de competencia intensiva con al menos un grupo de mamíferos contemporáneos.depósitos, está claro que desarrollaron soluciones adaptativas que les proporcionaron la capacidad de competir y, por lo general, salieron victoriosos.
"Los resultados mostraron que los adapids y omomyids enfrentaron diferentes escenarios competitivos cuando se originaron en América del Norte", dijo Stroik.
"Parte de lo que hace que nuestra historia sea única es que, por primera vez, comparamos estos euprimatos fósiles con una variedad de competidores potenciales de un grupo diverso de mamíferos que viven junto a los adaptidos y omomíidos, no solo con otros euprimatos", dijo Schwartz"Hacerlo nos permitió reconstruir una franja mucho mayor del paisaje ecológico para estos importantes parientes primitivos de los primates de lo que se había intentado anteriormente".
El avance clave de esta nueva investigación es la demostración de que la dieta de hecho jugó un papel fundamental en el establecimiento y el éxito continuo de los euprimatos dentro de la paleocomunidad de mamíferos de América del Norte. Un resultado emocionante es el desarrollo de un nuevo conjunto de herramientas cuantitativas paradiagnosticar patrones de competencia dietética en comunidades pasadas. Esto les permitirá ahora explorar el papel que desempeñaron la dieta y la competencia en cómo algunos de estos euprimatos fósiles continuaron evolucionando y diversificándose para dar lugar a lémures vivos y todos los demás primates superiores.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Grand Valley . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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