Los períodos de alta extinción en la Tierra, en lugar de las adaptaciones evolutivas, pueden haber sido un impulsor clave en la diversificación de los amniotes vertebrados terrestres dominantes de la actualidad, incluidos reptiles, aves y mamíferos, según una nueva investigación publicada en Informes científicos .
El nuevo estudio revela que las extinciones en masa entre algunos grupos de amniotas coinciden con numerosas y grandes diversificaciones en otros grupos estrechamente relacionados.
Realizado por científicos del Museum für Naturkunde en Berlín, Alemania, y la Universidad de Lincoln, Reino Unido, los desafíos de investigación comúnmente sostienen puntos de vista que respaldan una relación entre la evolución de las "innovaciones clave" en un grupo y el rápido aumento en sunúmero de especies. Los investigadores detrás del nuevo estudio sugieren que la evidencia de tal relación solo ha sido circunstancial.
El nuevo estudio examinó la cuestión de las radiaciones adaptativas entre los primeros amniotas, de 315 a 200 millones de años atrás. Este período fue testigo de algunos de los cambios climáticos más profundos a escala mundial, incluida la reducción dramática de la capa de hielo del polo sur, eldesaparición de las selvas tropicales ecuatoriales, un aumento sustancial de la temperatura y condiciones de sequía prolongadas. El período de estudio también incluyó la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra, hace unos 252 millones de años.
El concepto de radiación adaptativa es fundamental para la biología evolutiva moderna. Una radiación adaptativa es un aumento extremadamente rápido en el número de especies en un grupo, a menudo como resultado de una innovación evolutiva clave, que le da al grupo una ventaja sobre sus competidoreso le permite explotar un nuevo recurso. A menudo, si la aparición de una novedad evolutiva coincide temporalmente con un gran aumento en la riqueza de especies, se supone que la innovación es responsable de este patrón.
Los científicos utilizaron métodos estadísticos para identificar cuáles de los grupos de amniotas presentes durante este tiempo eran significativamente más ricos en especies que sus parientes cercanos e intentaron identificar los factores responsables de este desequilibrio de diversidad. Los resultados sugieren que, por lo general, grandes diferenciasLa diversidad entre dos grupos estrechamente relacionados no se debe a que más especies evolucionan en el grupo más grande, sino a que más especies del grupo más pequeño se extinguen.
Un hallazgo clave de la investigación es que incluso la aparición de una innovación importante en el grupo más amplio no desencadena una gran proliferación de especies hasta que se produce una nueva extinción importante.
El Dr. Neil Brocklehurst, un postdoc en el Museum für Naturkunde en Berlín, es el autor principal del artículo. Dijo: "Parece que estas 'innovaciones clave' no promueven aumentos masivos en la riqueza de especies, sino que amortiguan la extincióncuando los tiempos se ponen difíciles "
Como parte de su estudio, los científicos examinaron la evolución de los terápsidos dicinodontes, un grupo de herbívoros extintos estrechamente relacionados con los mamíferos. Hace aproximadamente 270 millones de años, los dicinodontes desarrollaron un pico sin dientes y un movimiento hacia adelante y hacia atrás dela mandíbula inferior, todas las cuales son adaptaciones funcionales claras para ayudarlos a procesar material vegetal. Sin embargo, no fue sino hasta 10 millones de años después, durante un evento de extinción menor, que los dicinodontos comenzaron a competir con sus parientes cercanos y se volvieron enormemente diversos.
Se observa un patrón similar en los dinosaurios sauropodomorfos, el grupo que produciría los vertebrados terrestres más grandes de todos los tiempos, como el famoso Brachiosaurus alojado en el Museum für Naturkunde Berlin. Los miembros de cuerpo grande de este grupo terminanhasta llegar a ser significativamente más diversos que sus parientes cercanos, pero no hasta un evento de extinción masiva que tuvo lugar al final del Triásico, casi 30 millones de años después de su primera aparición.
El coautor Dr. Marcello Ruta, profesor titular de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, explicó: "Al utilizar diagramas de árbol a gran escala para representar las relaciones evolutivas de varios grupos de organismos, es posible abordarlas principales preguntas evolutivas que Charles Darwin, y muchas generaciones de biólogos después de él, hicieron. ¿Cómo se volvió la vida tan diversa? ¿Qué desencadena eventos de diversificación importantes? ¿Cómo responden los animales y las plantas a las catástrofes mundiales? "
El coautor Jörg Fröbisch, profesor de Paleobiología y Evolución en el Museum für Naturkunde y Humboldt-Universität zu Berlin, agregó: "Sorprendentemente, cuando estos primeros vertebrados terrestres desarrollaron una estructura o función novedosa, no experimentaron un aumento dramático ennúmero de especies. En cambio, una radiación adaptativa generalmente ocurre mucho más tarde en la historia de estos grupos, durante uno de los muchos eventos de extinción o en momentos de estrés climático ".
El coautor Johannes Müller, profesor de paleozoología en el Museum für Naturkunde y Humboldt-Universität zu Berlin, dijo: "Realmente no esperábamos ninguno de estos patrones. Nuestros resultados van en contra de muchas de las predicciones tradicionales de la biología evolutiva, ymostrar que las opiniones científicas sobre la relevancia de las innovaciones clave deben ser cuidadosamente reconsideradas "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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