Un primer estudio de su tipo de las costas arenosas del mundo con datos satelitales descubrió que han aumentado ligeramente a escala mundial durante las últimas tres décadas, pero han disminuido en las áreas marinas protegidas, donde muchas playas se están erosionando.
La erosión en áreas marinas protegidas podría amenazar las especies de plantas y animales y los sitios del patrimonio cultural. En todo el mundo, el estudio encontró que el 24 por ciento de las playas de arena de la Tierra se están erosionando, una distancia de la costa de casi 50,000 millas.
La vista desde el espacio brindó a los investigadores una imagen más precisa de cuántas costas de la Tierra son playas. Descubrieron que alrededor de un tercio 31 por ciento de todas las costas libres de hielo son arenosas o de grava. África tiene la proporción más alta deplayas de arena 66 por ciento y Europa tiene la más baja 22 por ciento.
Procesamiento de imágenes de satélite: Ola del futuro
Un equipo de científicos e ingenieros de los Países Bajos utilizó el aprendizaje automático para "enseñar" a su software de clasificación a identificar con precisión las playas de arena a partir de imágenes tomadas por los satélites Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Esto les permitió examinar de forma rápida y automática 30 añosde datos y determinar cuántas de las playas de la Tierra son arenosas en lugar de rocosas o heladas, y cómo esas playas arenosas están cambiando con el tiempo.
En el pasado, responder a estas preguntas requería años de investigación costosa y laboriosa, y los resultados de intentos previos para medir las playas de la Tierra variaron ampliamente.
"Solo tomó alrededor de dos meses de tiempo de cálculo generar este conjunto de datos de costas anuales entre 1984 y 2016 para todo el mundo", dijo Arjen Luijendijk, un experto en desarrollo costero en Deltares, un instituto de investigación independiente que estudia deltas, cuencas fluvialesy costas. "La alternativa de tomar imágenes aéreas, colocar las imágenes en coordenadas mundiales y, a veces, detectar manualmente las costas, toma semanas o meses para capturar una costa de más de 50 millas".
Tomar este tipo de instantánea global les da a los científicos una idea más clara de qué procesos a gran escala gobiernan el crecimiento y el retroceso de las playas en todo el mundo, dijo Luijendijk.
El equipo descubrió que muchas de las playas no protegidas del mundo también están experimentando cambios, pero no de manera uniforme. Alrededor del 24 por ciento de las playas de arena en todo el mundo se están erosionando, mientras que el 27 por ciento está creciendo.
Además, alrededor del 16 por ciento de todas las playas se están erosionando a tasas designadas como "intensas" o "extremas", y el 18 por ciento están creciendo a las mismas tasas.
A nivel mundial, todo esto promedia un ligero aumento promedio en los últimos 30 años, lo que significa que nuestra suma total de playas de arena está aumentando ligeramente.
Los investigadores pudieron desglosar estos resultados por continente para encontrar que las playas de Australia y África están experimentando más erosión que crecimiento, un proceso que los científicos llaman acreción. Lo contrario es cierto para todos los demás continentes. Asia está experimentando la tasa más alta deacumulación total, descubrieron. Esto probablemente se deba al desarrollo de la costa artificial en China y la recuperación de tierras, o al drenaje de tierras y haciéndolas aptas para el uso humano, en lugares como Hong Kong y Singapur.
"En este punto creemos que las diferencias continentales en la erosión y acreción de las playas están influenciadas en gran medida por las intervenciones humanas a lo largo de la costa", dijo Luijendijk. "Nuestros próximos pasos se centrarán en distinguir el impacto humano de las dinámicas y tendencias naturales".
Los investigadores dan varios ejemplos de lugares donde las actividades humanas han acelerado la erosión o acreción: la extracción de arena del delta del río Mekong en Vietnam para usarla en la fabricación de concreto y asfalto ha causado tasas de erosión constantemente altas que podrían poner en peligro esta región biológicamente diversa también.amenazan la sostenibilidad de su industria pesquera. Por otro lado, el proyecto de desvío de arena de la entrada del río Tweed, establecido en 2001 en Nueva Gales del Sur, Australia, bombea arena del río Tweed a tres playas en Queensland, agrandando esas playas y mejorando la navegaciónen la desembocadura del río.
Áreas marinas protegidas: en riesgo
En áreas marinas protegidas, dijo Luijendijk, tenemos una idea de lo que podría suceder en áreas sin intervención humana. Debido a que generalmente hay mucha menos influencia humana en estas áreas, los científicos pueden vislumbrar lo que los procesos naturales podrían hacer en las costas arenosas del mundo.
Las áreas marinas protegidas incluyen santuarios y reservas, parques nacionales, refugios de vida silvestre y monumentos nacionales, y pueden ser designadas por su valor biológico, ecológico o cultural. Estados Unidos tiene más de 1200 de esas zonas que abarcan más de 1 millón de millas cuadradas, incluidasCape Cod National Seashore en Massachusetts, Indiana Dunes State Park, Florida Keys National Marine Sanctuary y Papah? Naumoku? Kea Marine National Monument en el archipiélago hawaiano.
Algunas de estas áreas fueron designadas para proteger especies vulnerables de plantas y animales o conectar ecosistemas delicados. Estas áreas albergan ballenas jorobadas y tortugas marinas, arrecifes y manglares que protegen la tierra de la erosión y desastres naturales, y especies que se encuentran ensolo un hábitat en el mundo. La pérdida de superficie terrestre podría alterar el equilibrio de estas áreas y poner en peligro su futuro.
Otras áreas protegidas rodean importantes artefactos o sitios culturales, como naufragios, puertos o los ídolos de piedra ki'i de Hawái. Estas áreas no solo preservan la historia de las culturas de todo el mundo, sino que benefician económicamente al país alatraer turistas e investigadores.
Pasos siguientes
El siguiente paso del equipo es expandir el modelo y usarlo para observar detalles más finos de las playas del mundo: variaciones estacionales en las costas, examinar la diferencia entre los procesos naturales y causados por humanos y sus efectos, y agregar más datos aestudian las mareas y los niveles del agua en imágenes de satélite individuales en lugar de compuestas. También mirarán más allá de las playas de arena a los acantilados costeros.
"El estudio del comportamiento de las playas de arena a escala global proporciona información única sobre las causas y procesos universales que gobiernan el retroceso y la acumulación de costas en todo el mundo", dijo Luijendijk.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de vuelos espaciales de la NASA / Goddard . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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