Las aves de todo el mundo comen de 400 a 500 millones de toneladas métricas de escarabajos, moscas, hormigas, polillas, pulgones, saltamontes, grillos y otros antrópodos por año. Estas cifras se han calculado en un estudio dirigido por Martin Nyffeler de la Universidad de Basileaen Suiza. La investigación, publicada en la revista Springer La ciencia de la naturaleza , destaca el importante papel que juegan las aves para mantener bajo control las poblaciones de insectos que se alimentan de plantas.
Nyffeler y sus colegas basaron sus cifras en 103 estudios que resaltaron el volumen de presas que consumen las aves que comen insectos en siete de las principales comunidades ecológicas del mundo conocidas como biomas. Según sus estimaciones, esto representa entre 400 y 500 millones de toneladasde insectos por año, pero es muy probable que se encuentren en el extremo inferior del rango. Sus cálculos están respaldados por una gran cantidad de estudios experimentales realizados por muchos equipos de investigación diferentes en una variedad de hábitats en diferentes partes del mundo.
"La población mundial de aves insectívoras consume anualmente tanta energía como una megaciudad del tamaño de Nueva York. Obtienen esta energía al capturar miles de millones de insectos herbívoros y otros artrópodos potencialmente dañinos", dice Nyffeler.
Las aves que habitan en los bosques consumen alrededor del 75 por ciento de los insectos que comen en total las aves, que constituyen alrededor de 300 millones de toneladas de insectos por año. Alrededor de 100 millones de toneladas son consumidas por aves en áreas de sabanas, pastizales y tierras de cultivo, y aquellos que vivenen los desiertos y la tundra ártica. Las aves cazan activamente insectos, especialmente durante la temporada de reproducción, cuando necesitan presas ricas en proteínas para alimentar a sus polluelos.
Además, los investigadores estimaron que las aves insectívoras juntas solo tienen una biomasa de aproximadamente tres millones de toneladas. Nyffeler dice que el valor comparativamente bajo de la biomasa global de las aves silvestres puede explicarse parcialmente a través de su muy baja eficiencia de producción. Esto significa que la respiración requieremucha energía y solo deja entre uno y dos por ciento para convertirse en biomasa.
"Las estimaciones presentadas en este documento enfatizan la importancia ecológica y económica de las aves insectívoras en la supresión de las plagas de insectos potencialmente dañinas a escala mundial, especialmente en áreas boscosas", explica Nyffeler, quien dice que esto es especialmente cierto para las zonas tropicales y templadasy ecosistemas forestales boreales.
"Solo unos pocos otros grupos de depredadores, como las arañas y los insectos entomófagos incluidas las hormigas predatorias en particular pueden mantenerse al día con las aves insectívoras en su capacidad de suprimir las poblaciones de insectos que se alimentan de plantas a escala global", agrega.
Un estudio de 2017 que Nyffeler también dirigió mostró que las arañas consumen entre 400 y 800 millones de toneladas de insectos cada año. Otros grupos de depredadores como murciélagos, primates, musarañas, erizos, ranas, salamandras y lagartos parecen ser valiosos pero menos efectivosenemigos naturales de los insectos que se alimentan de plantas. Él dice que su influencia parece ser más específica para el bioma que a escala mundial. Por ejemplo, los lagartos ayudan a suprimir los insectos en las islas tropicales, pero no tanto en una escala más amplia.
"Las aves son una clase de animales en peligro de extinción porque están muy amenazadas por factores como la forestación, la intensificación de la agricultura, la propagación de pesticidas sistémicos, la depredación por gatos domésticos, las colisiones con estructuras artificiales, la contaminación lumínica y el cambio climático. Si estoslas amenazas globales no pueden resolverse pronto, debemos temer que los servicios vitales del ecosistema que brindan las aves, como la supresión de las plagas de insectos, se perderán ", dice Nyffeler.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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