Un nuevo estudio de la U de T Scarborough descubrió que el antepasado del castor de montaña moderno tenía un tamaño cerebral relativo mayor.
La investigación, que se publica en la revista paleontología , ofrece un caso raro de que el cerebro de un animal se vuelva más pequeño en relación con su tamaño corporal, probablemente debido a un cambio en su estilo de vida con el tiempo.
El castor de montaña Aplodontia rufa es un roedor que se adapta a la madriguera, lo que significa que vive principalmente bajo tierra en túneles excavados profundamente en el suelo.Pero los registros fósiles muestran que su antepasado de 30 millones de años estaba mejor adaptado a vivir en los árboles, de forma similar a las ardillas.
"Las ardillas tempranas y el antepasado del castor de montaña tenían un tamaño cerebral relativo similar", dice Ornella Bertrand, becaria postdoctoral en el Departamento de Antropología de la U de T Scarborough y autora principal del estudio.
Pero algo sucedió con el tiempo. Mientras que el castor de montaña puede trepar a los árboles como sus antepasados y ardillas, aunque probablemente no tan bien, rara vez viajan demasiado lejos de sus madrigueras y son mayormente nocturnos. Como resultado de vivir principalmente bajo tierra ysiendo menos dependiente de su visión, parece que un área de la neocorteza responsable de la vista puede haberse reducido con el tiempo.
"El cerebro es metabólicamente costoso, lo que significa que necesita mucha energía alimentaria para funcionar", dice Bertrand, cuya investigación se centra en la evolución cerebral de los mamíferos. "Entonces, las partes del cerebro que no son cruciales para la supervivencia podrían haber sidoseleccionado contra "
Bertrand y su equipo compararon endocasts virtuales, la huella que hace el cerebro contra la parte interna del cráneo, y descubrieron que puede haber sido la parte del cerebro relacionada específicamente con la vista que se redujo con el tiempo.
"Parece haber una relación entre ser arbóreo, es decir, vivir en los árboles, del tamaño de la neocorteza y una visión fuerte", dice Bertrand. Ella agrega que con el tiempo, el castor de montaña moderno se basó menos en su visión,su neocorteza disminuyó de tamaño como resultado.
Si bien el castor de montaña moderno en realidad tiene un tamaño cerebral total más grande en comparación con su antepasado, tiene un cerebro más pequeño en relación con su tamaño corporal, señala Bertrand.
Se ha observado una disminución evolutiva en el tamaño del cerebro en animales domesticados como pollos, cerdos y perros, pero este es un raro ejemplo de una disminución en el tamaño del cerebro debido a un cambio específico en el lugar donde el animal pasa la mayor parte del tiempo, dice Bertrand.
En cuanto a cuándo comenzó a producirse este cambio, es probable que sea demasiado difícil saberlo en este momento. "Es difícil determinar cuándo el tamaño relativo del cerebro comenzó a disminuir ya que solo tenemos tres especímenes para pasar", agrega.
Los castores de montaña son nativos del noroeste de los EE. UU. Y partes del sur de Columbia Británica, particularmente en las montañas Cascade. Grandes según los estándares de roedores, con un promedio de aproximadamente 500 a 900 gy entre 30 y 50 cm de longitud, no están muy cercarelacionado con el castor norteamericano.
De hecho, a pesar de las similitudes superficiales en la apariencia facial y el hecho de que prefieren hábitats húmedos y comen plántulas de árboles, a diferencia de los castores de América del Norte, tienen colas pequeñas y achaparradas, y no talan árboles, construyen represas ni viven en refugios.El castor de montaña también se considera una especie vulnerable porque su hábitat en muchos lugares se ha reducido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Original escrito por Don Campbell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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