La primera reconstrucción endocast del cerebro casi completo del homínido conocido como Little Foot revela un cerebro pequeño que combina características de simios y de humanos.
Los escaneos MicroCT del fósil de Australopithecus conocido como Little Foot muestran que el cerebro de este antiguo pariente humano era pequeño y muestra características que son similares a nuestro propio cerebro y otras que están más cerca de nuestro antepasado y que se comparten con los chimpancés vivos.
Si bien el cerebro presenta estructuras similares a las de los humanos modernos, como una estructura asimétrica y un patrón de vasos meníngeos medios, algunas de sus áreas críticas, como una corteza visual expandida y una corteza de asociación parietal reducida, apuntan a una condición distinta denos.
El fósil de Australopithecus llamado Little Foot, un antiguo pariente humano, fue excavado durante 14 años en las cuevas de Sterkfontein en Sudáfrica, por el profesor Ronald Clarke, de la Universidad de Witwatersrand Wits. Su endocast cerebral fue virtualmente extraído, descritoy analizado por la investigadora de Wits, la Dra. Amélie Beaudet, y el equipo de Sterkfontein usando escaneos MicroCT del fósil.
Los escáneres revelan impresiones dejadas en el cráneo por el cerebro y los vasos que lo alimentan, junto con la forma del cerebro. La investigación de Beaudet fue lanzada como la primera de una serie de documentos planificados para un número especial de esta revista en elesqueleto "Pie pequeño" casi completo en el Diario de la evolución humana .
"Nuestra capacidad para reconstruir las características de los cerebros de hominina temprana se ha visto limitada por la naturaleza muy fragmentaria del registro fósil. El endocast Little Foot está excepcionalmente bien conservado y es relativamente completo, lo que nos permite explorar nuestros propios orígenes mejor que nunca".dice Beaudet.
El endocast mostró que el cerebro de Little Foot era asimétrico, con una pétalia occipital izquierda distinta. La asimetría cerebral es esencial para la lateralización de la función cerebral. La asimetría ocurre en humanos y simios vivos, así como en otros endocasts de hominina más jóvenes. Little Foot ahora muestranos dice que esta asimetría cerebral estaba presente en una fecha muy temprana desde hace 3,67 millones de años y respalda las sugerencias de que probablemente estuvo presente en el último antepasado común de los homínidos y otros grandes simios.
Otras estructuras cerebrales, como una corteza visual expandida, sugiere que el cerebro de Little Foot probablemente tenía algunas características más cercanas al ancestro que compartimos con los chimpancés vivos.
"En la evolución humana, cuando sabemos que una corteza visual reducida, como podemos ver en nuestro propio cerebro, está relacionada con una corteza parietal más expandida, que es un área cerebral crítica responsable de varios aspectos del procesamiento sensorial y la integración sensoriomotora", dice Beaudet." Por el contrario, Little Foot tiene una gran corteza visual, que es más similar a los chimpancés que a los humanos ".
Beaudet y sus colegas compararon el endocast Little Foot con endocasts de otros 10 homínidos sudafricanos que datan de hace entre tres y 1.5 millones de años. Su cálculo preliminar del volumen endocraneal de Little Foot se encontró en el extremo inferior del rango para Australopithecus,que está en consonancia con su gran edad y su lugar entre otros fósiles muy tempranos de Australopithecus de África oriental.
El estudio también ha demostrado que el sistema vascular en Australopithecus era más complejo de lo que se pensaba anteriormente, lo que plantea nuevas preguntas sobre el metabolismo del cerebro en este momento. Esto podría ser consistente con una hipótesis previa que sugiere que el sistema vascular endocraneal en Australopithecusestaba más cerca de los humanos modernos que del género Paranthropus geológicamente más joven.
"Esto significaría que incluso si el cerebro de Little Foot fuera diferente al nuestro, el sistema vascular que permite el flujo sanguíneo que aporta oxígeno y puede controlar la temperatura en el cerebro, ambos aspectos esenciales para desarrollar un cerebro grande y complejo,- posiblemente ya estaban presentes en ese momento ", dice Beaudet.
Dada su edad geológica de más de 3 millones de años, el cerebro de Little Foot sugiere que los homínidos más jóvenes desarrollaron una mayor complejidad en ciertas estructuras cerebrales a lo largo del tiempo, tal vez en respuesta a las crecientes presiones ambientales experimentadas después de 2.6 millones de años atrás con la reducción continua en hábitats cerrados.
"Tales cambios ambientales también podrían haber fomentado una interacción social más compleja, que es impulsada por estructuras en el cerebro", dice Beaudet.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :