Los científicos han producido cerdos que pueden resistir una de las enfermedades animales más costosas del mundo, al cambiar su código genético.
Las pruebas con el virus, llamado Síndrome Reproductivo y Respiratorio Porcino o PRRS, encontraron que los cerdos no se infectan en absoluto.
Los animales no muestran signos de que el cambio en su ADN haya tenido otro impacto en su salud o bienestar.
PRRS le cuesta a la industria porcina alrededor de $ 2.5 mil millones £ 1.75 mil millones cada año en ingresos perdidos solo en los Estados Unidos y Europa.
La enfermedad causa problemas respiratorios y muertes en animales jóvenes y si las cerdas gestantes se infectan, puede hacer que pierdan su camada.
El virus infecta a los cerdos usando un receptor en la superficie de sus células llamado CD163. Investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo utilizaron técnicas de edición genética para eliminar una pequeña sección del gen CD163.
Se centraron en la sección del receptor al que se une el virus, dejando el resto de la molécula intacta.
El equipo colaboró con Genus PLC, una compañía líder mundial en genética animal, para producir cerdos con el cambio específico de ADN.
Estudios anteriores habían demostrado que las células de estos animales eran resistentes al virus en pruebas de laboratorio.
Esta es la primera vez que los investigadores exponen a estos cerdos al virus para ver si se infectan.
Descubrieron que ninguno de los animales se enfermó cuando se expuso al virus. Los análisis de sangre no encontraron rastro de la infección.
Esta investigación, cofinanciada por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas y Genus PLC, se publica en el Revista de Virología .
El PRRS es endémico en la mayoría de los países productores de cerdos del mundo. Las vacunas no han logrado detener la propagación del virus, que continúa evolucionando rápidamente.
Otros grupos han utilizado la edición de genes para crear cerdos resistentes al PRRS mediante la eliminación de todo el receptor CD163.
La eliminación de solo una sección de CD163 permite que el receptor conserve su función normal en el cuerpo y reduce el riesgo de efectos secundarios, dicen los investigadores.
La Dra. Christine Tait-Burkard, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Estos resultados son emocionantes, pero probablemente pasarán varios años antes de que comamos bocadillos de tocino de cerdos resistentes al PRRS".
"En primer lugar, necesitamos una discusión pública más amplia sobre la aceptabilidad de la carne editada con genes que ingresa a nuestra cadena alimentaria, para ayudar a informar a los líderes políticos sobre cómo deberían regularse estas técnicas".
"También debemos realizar estudios a más largo plazo para confirmar que estos cambios genéticos no tienen efectos adversos imprevistos en los animales".
"Si estos estudios son exitosos y el público acepta esta tecnología, entonces estaríamos trabajando para trabajar con compañías de cría de cerdos para integrar estas ediciones genéticas en las poblaciones de cría comercial".
Los animales genéticamente modificados están prohibidos en la cadena alimentaria en Europa. Sin embargo, no está claro qué regulaciones se aplicarían a los animales editados genéticamente, ya que el enfoque es diferente.
Las técnicas GM han sido controvertidas porque pueden involucrar la introducción de genes de otras especies en un animal. Por el contrario, la edición de genes acelera los procesos que podrían ocurrir naturalmente a través de la reproducción durante muchas generaciones, sin introducir genes de otras especies.
El profesor Alan Archibald dijo: "La edición de genes nos brinda una herramienta poderosa para ayudar a reducir las pérdidas en la industria agrícola al tiempo que mejora la salud y el bienestar de los animales mismos".
Jonathan Lightner, Director Científico de Genus PLC dijo: "Estos resultados son muy emocionantes y subrayan aún más el potencial, a través de la edición de genes, de proporcionar beneficios increíbles para la industria mundial de la carne de cerdo y la sociedad en general, al mejorar la salud animal.Esperamos seguir colaborando con la Universidad en este emocionante proyecto "
La investigación interdisciplinaria es el resultado de una inversión estratégica a largo plazo del BBSRC.
Jef Grainger, Director Asociado de BBSRC Science Strategy, dijo: "Este es un resultado emocionante que demuestra el potencial de los enfoques de edición del genoma para permitir mejoras significativas en la salud y el bienestar de los animales de granja, y reducir los impactos económicos deenfermedades que de otro modo serían difíciles de manejar de manera efectiva "
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Materiales proporcionados por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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