Hay un cálculo que sugiere que solo una de cada mil galaxias masivas es una reliquia del universo primitivo, conservando intactas las propiedades que tenía cuando se formó hace miles de millones de años. Por esa razón, cuando los investigadores del Instituto deAstrofísica de Canarias IAC y la Universidad de La Laguna ULL, Michael Beasley e Ignacio Trujillo localizaron esta rareza, escribieron una propuesta de tiempo en el telescopio espacial Hubble para observar los cúmulos globulares que lo rodean, y así confirmar lo que se había sugerido.por las observaciones que habían hecho con telescopios terrestres.
Los cúmulos globulares son grupos de estrellas que orbitan alrededor de las afueras de las galaxias y se formaron con las galaxias al nacer. Hay dos tipos de poblaciones de cúmulos globulares: los rojos, que nacen en galaxias masivas, que se encuentranmás cerca de sus centros y tienen mayor contenido de elementos pesados que de helio, y los azules, que tienen una fracción más baja de metales y que se encuentran alrededor de galaxias masivas como consecuencia de su absorción de galaxias más pequeñas.
Analizar estos cúmulos ayuda a proporcionar información sobre la historia de las galaxias. Los resultados de la investigación publicada hoy en Naturaleza mostró que la galaxia NGC 1277 tiene solo el cúmulo globular rojo que se formó junto con él durante el período de formación. Desde entonces no ha cambiado. "Los sistemas de cúmulos globulares son muy sensibles a la historia de la formación de galaxias", explica Michael Beasley, elprimer autor del artículo que también afirma que "esta es la primera vez que se observa una galaxia tan masiva con tan pocos cúmulos globulares azules".
La galaxia NGC 1277 está compuesta por un millón de millones de estrellas y su nombre proviene de su entrada en el histórico Nuevo Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos Estelares. Está en la zona central del Cúmulo Perseo, la mayor concentración de galaxias cerca dela Vía Láctea, y su proximidad relativa, 70 Mpc 225 millones de años luz lo convierten en el objeto ideal para analizar las propiedades de una galaxia que se ha mantenido esencialmente sin cambios desde los primeros días del universo ". La galaxia NGC 1277 nos da unaoportunidad única de estudiar una galaxia "primitiva" en el universo "local" agrega Ignacio Trujillo, otro de los autores del artículo.
Cuando nació esta galaxia, dio a luz a 1,000 estrellas por año, mientras que, en comparación, la Vía Láctea actualmente está formando solo una estrella por año.
La razón por la cual estos investigadores piensan que esta galaxia masiva ha mantenido su forma y composición original sin cambios durante todo este tiempo es porque se formó como un satélite a la galaxia central del cúmulo de Perseo, que absorbió cualquier material que podría haber caído sobre NGC1277 y causó que evolucionara de manera diferente. Ahora orbita alrededor de la galaxia central, a una velocidad de 1,000 kilómetros por segundo.
Los autores planean pedir más tiempo con el telescopio espacial Hubble y con su sucesor, el telescopio espacial James Webb, para observar los cúmulos globulares de otras galaxias reliquias.
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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