La reciente introducción del sapo asiático común a Madagascar ha llevado a temer que el anfibio tóxico pueda causar estragos en la fauna ya gravemente amenazada de la isla. Ahora, los investigadores informan evidencia genética en la revista Biología actual el 4 de junio muestra que esos temores están bien fundados: prácticamente todos los depredadores nativos de Madagascar son muy sensibles a las toxinas de sapo. Si se los comen, sería un error potencialmente fatal.
"En Australia, la introducción de sapos de caña ha causado una profunda perturbación en muchos ecosistemas al eliminar depredadores clave de las redes alimentarias locales con sus toxinas", dice Wolfgang Wüster, de la Universidad de Bangor, Reino Unido. "Es probable que ocurran efectos similares en Madagascar, donde los sapos nunca antes estuvieron presentes, también; los depredadores que con frecuencia se alimentan de sapos y no aprenden o evolucionan rápidamente para evitarlos es probable que se vuelvan mucho más raros o posiblemente se extingan ".
Los sapos bufónidos secretan bufadienólidos que matan muchas especies de depredadores al inhibir la bomba de sodio-potasio Na + / K + -ATPase, un componente esencial de las membranas celulares de los animales. Sin embargo, se sabe que algunas especies han desarrollado resistencia a estas toxinas a través de repeticiones,mutaciones puntuales predecibles y específicas en el gen que codifica esa enzima esencial. Como tal, la llegada de los sapos asiáticos tóxicos e invasivos Duttaphrynus melanostictus a Madagascar provocó un intenso debate sobre su probable impacto y las acciones que deberían tomarse para controlarlos o erradicarlos.
"Una brecha crucial en el conocimiento ha sido si los depredadores nativos malgaches son realmente sensibles a las toxinas de sapo: esto ha sido ampliamente asumido por los conservacionistas, pero sin evidencia concreta", dice el coautor Andolalao Rakotoarison, copresidente del Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN de Madagascar.
Para llenar ese vacío en el nuevo estudio, los investigadores analizaron secuencias del gen Na + / K + -ATPase de 77 especies malgaches que potencialmente se alimentan de sapos, incluidas 27 serpientes, dos lagartos, 12 ranas, ocho mamíferos y 28 aves. Sus estudiosmostró que solo una especie nativa, un roedor conocido como antsangy de cola blanca, mostró evidencia de resistencia a la nueva toxina.
Los resultados sugieren fuertemente que los sapos invasores pueden tener un impacto significativo en la fauna nativa malgache, y enfatizan la importancia de controlar la propagación de esta especie exótica para evitar un empeoramiento de la crisis de biodiversidad, según los investigadores.
"Nuestros hallazgos confirman que es probable que los sapos invasores tengan un impacto significativo en muchas especies endémicas malgaches, lo que se suma a los problemas de conservación existentes en el país y potencialmente pone en peligro a muchas de las especies endémicas más emblemáticas de Madagascar, como los tenrecs y la enigmática fosa, comoasí como una gran cantidad de otras especies ", dice el coautor Nicholas Casewell de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool.
El coautor Frank Glaw, especialista en anfibios malgaches de la Colección Estatal de Zoología de Baviera, señaló que los renacuajos del sapo también podrían amenazar a los peces endémicos, así como a los depredadores invertebrados, incluidos los escarabajos de agua, las larvas de libélulas y los crustáceos. Apor lo tanto, se necesita un estudio similar para evaluar la vulnerabilidad de los depredadores acuáticos de Madagascar.
"Este es otro ejemplo de cómo las especies introducidas de una parte del mundo a otra pueden alterar los ecosistemas naturales", dice Ben Marshall, estudiante de maestría en la Universidad de Bangor y primer autor del nuevo estudio ". Prevención de la introducción de invasores extraterrestreslas especies deben ser una prioridad para la conservación de la biodiversidad "
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