El cielo a veces tiene sus límites, según una nueva investigación de dos científicos atmosféricos de la Universidad de Chicago.
Un estudio publicado el 24 de mayo en ciencia ofrece una explicación para un patrón meteorológico misterioso y a veces mortal en el que la corriente en chorro, las corrientes de aire globales que rodean la Tierra, se detiene en una región. Al igual que las carreteras, la corriente en chorro tiene una capacidad, dijeron los investigadores, y cuandose supera, se forman bloqueos que son notablemente similares a los atascos de tráfico, y los pronosticadores del clima pueden usar la misma matemática para modelarlos a ambos.
La mortal ola de calor europea de 2003, la sequía de California en 2014 y el giro de la súper tormenta Sandy en 2012 que sorprendieron a los pronosticadores: todo esto fue causado por un fenómeno climático conocido como "bloqueo", en el que la corriente en chorro serpentea, deteniendo los sistemas climáticosde moverse hacia el este. Los científicos lo han sabido por décadas, casi tanto como lo han sabido sobre la corriente en chorro, descubierta por primera vez por el pionero meteorólogo de la Universidad de Chicago Carl-Gustaf Rossby, pero nadie tenía una buena explicaciónpor qué sucede
"El bloqueo es notoriamente difícil de pronosticar, en gran parte porque no había una teoría convincente sobre cuándo se forma y por qué", dijo el coautor del estudio, Noboru Nakamura, profesor del Departamento de Ciencias Geofísicas.
Nakamura y la entonces estudiante de posgrado Clare SY Huang estaban estudiando la corriente en chorro, tratando de determinar un conjunto claro de medidas para bloquear para analizar mejor el fenómeno. Una de sus nuevas métricas era un término que medía el meandro de la corriente en chorro.Al revisar las matemáticas, Nakamura se dio cuenta de que la ecuación era casi idéntica a la ideada hace décadas por ingenieros de transporte que intentaban describir atascos de tráfico.
"Resulta que la corriente en chorro tiene capacidad para 'tráfico meteorológico', al igual que la autopista tiene capacidad de tráfico, y cuando se supera, el bloqueo se manifiesta como congestión", dijo Huang.
Al igual que el tráfico de automóviles, el movimiento disminuye cuando convergen varias autopistas y la velocidad de la corriente en chorro se reduce debido a la topografía, como montañas o costas.
El resultado es una teoría simple que no solo reproduce el bloqueo, sino que lo predice, dijo Nakamura, quien calificó la conexión interdisciplinaria como "uno de los momentos más inesperados pero esclarecedores en mi carrera investigadora, realmente un regalo de Dios"
La explicación puede no mejorar de inmediato el pronóstico del tiempo a corto plazo, dijeron los investigadores, pero ciertamente ayudará a predecir patrones a largo plazo, incluyendo qué áreas pueden ver más sequías o inundaciones.
Sus resultados iniciales sugieren que si bien el cambio climático probablemente aumenta el bloqueo al hacer que la corriente en chorro se acerque más a su capacidad, habrá diferencias regionales: por ejemplo, el Océano Pacífico puede ver una disminución en el bloqueo a lo largo de las décadas.
"Es muy difícil pronosticar algo hasta que comprenda por qué está sucediendo, por lo que este modelo mecanicista debería ser extremadamente útil", dijo Nakamura.
Y el modelo, a diferencia de la ciencia climática más moderna, es computacionalmente simple: "Esta ecuación captura la esencia con un sistema mucho menos complicado", dijo Huang.
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Materiales proporcionados por Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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