Un nuevo estudio realizado por epidemiólogos de la Universidad de Brown descubrió que los niños en el umbral de obesidad o sobrepeso en los primeros dos años de vida tenían un menor razonamiento perceptivo y puntajes de memoria de trabajo que los niños delgados cuando se les realizó la prueba a los cinco y ocho años. El estudio también indicó queLos puntajes de coeficiente intelectual pueden ser más bajos para los niños de mayor peso.
Los investigadores dijeron que la obesidad, que puede desregular las hormonas que actúan en múltiples regiones del cerebro, está asociada con una cognición más baja en los adultos. Pero hasta ahora, a pesar de la creciente prevalencia de obesidad infantil, ha habido poca investigación sobre si el estado del peso afecta cómolos niños aprenden, recuerdan información y manejan la atención y los impulsos.
"Los primeros años de vida son críticos para el desarrollo de la cognición, e investigamos si la adiposidad temprana tiene un impacto en las capacidades cognitivas más adelante en la vida", dijo Nan Li, autor principal y asociado de investigación postdoctoral en el Departamento de Epidemiología de Brown, que trabajó con el miembro de la facultad Joseph Braun en el estudio.
Para el estudio, presentado en la edición de junio de obesidad , Li, Braun y sus coautores se centraron en un grupo de niños cuyo peso, en relación con su altura o longitud, se conocía a la edad de uno o dos años, y que luego se sometieron a una serie de pruebas cognitivas.
Estos niños formaron parte del estudio de Resultados y medidas de salud del medio ambiente en Cincinnati, que inscribió por primera vez a mujeres embarazadas de 2003 a 2006 y siguió a sus hijos en sus primeros años de vida. Además de medir el peso y la estatura en los dos primerosaños de vida, cada niño fue seguido con el tiempo a través de visitas a domicilio por personal capacitado. Cada niño participó en al menos una medición de sus habilidades cognitivas a los cinco u ocho años
estado del peso
Dijeron que al medir el estado de peso con un puntaje de peso para la talla, recomendado por la Organización Mundial de la Salud, el estudio de Li y Braun evitó los problemas asociados con estudios anteriores que rastrearon el rápido crecimiento o aumento de peso. Algunos niños que aumentan de pesopuede crecer rápidamente pero ser delgado, mientras que otros niños pueden tener un estado de sobrepeso / obesidad constante pero no clasificarse como de crecimiento rápido. Por otro lado, evaluar el estado de peso observando el peso en relación con la altura mide el tejido adiposo. Los investigadores queríanEstudiar el impacto de la adiposidad temprana en el desarrollo neurológico de los niños.
El diseño del estudio también les permitió capturar el estado de peso durante un período de tiempo cuando el cerebro está desarrollando vías neurológicas que influyen en el rendimiento y el funcionamiento.
Esto significa que los investigadores podrían determinar si una alta relación peso / altura condujo a dificultades cognitivas, en lugar de al revés. En algunos estudios anteriores, es difícil saber si el exceso de peso es el resultado de una cognición más baja,Los autores dijeron que la baja función cognitiva preexistente podría ser la raíz, no el resultado, de la obesidad en los niños, ya que es posible que esos niños no hayan podido limitar su ingesta calórica o realizar mucha actividad física.
Li dijo que debido a que había un número limitado de niños con sobrepeso u obesidad, los investigadores agruparon a los participantes en dos categorías, magras y no magras. El grupo no magra incluía algunos niños con sobrepeso y obesidad y otrosque se acercaban al umbral de sobrepeso u obesidad.
"Estábamos particularmente interesados en aquellos niños que tenían un gran riesgo de tener sobrepeso u obesidad", dijo Li. Los investigadores querían explorar si esos niños en riesgo tenían puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas en comparación con los niños delgados.
Pruebas cognitivas
Los niños en el estudio tomaron una serie de pruebas que evaluaron sus habilidades cognitivas generales, memoria, atención e impulsividad, según el estudio.
Un conjunto de pruebas midió las capacidades intelectuales generales de los niños, incluidas las habilidades verbales y las habilidades de organización. Un conjunto de tareas computarizadas evaluó la atención, la impulsividad y el control ejecutivo de los niños, y un juego de laberinto evaluó la memoria visual-espacial de los niños. Una prueba de secuencia evaluó el funcionamientomemoria y otro conjunto de pruebas evaluaron el razonamiento perceptual.
Los investigadores encontraron que el estado de peso no parecía afectar el rendimiento en algunas de las pruebas, pero tuvo tres impactos significativos.
"El exceso de adiposidad temprana se asoció con un coeficiente intelectual más bajo, razonamiento perceptivo y puntajes de memoria de trabajo en la edad escolar", dijo Li
El coeficiente intelectual se refiere a las capacidades cognitivas generales, mientras que la memoria de trabajo cae bajo el dominio de la función ejecutiva, que los autores describieron en el documento como el conjunto de procesos cognitivos autorreguladores que ayudan a manejar los pensamientos, las emociones y los comportamientos dirigidos a objetivos.
"La función ejecutiva está asociada con el éxito académico en los niños y es fundamental para la salud física y el éxito durante toda la vida", escribieron los autores.
Las pruebas de razonamiento perceptivo, según Li, "evalúan la capacidad de los niños para examinar un problema, recurren a las habilidades visuales-motoras y visuales-espaciales, organizan sus pensamientos, crean soluciones y luego prueban esas soluciones".
Los autores escribieron que hay una serie de mecanismos biológicos por los cuales la adiposidad temprana puede afectar el desarrollo neurológico, incluidas las citocinas proinflamatorias que activan las vías inflamatorias en niños y adultos. La inflamación sistemática puede afectar múltiples regiones cerebrales relevantes para las capacidades cognitivas y se demostrópara afectar negativamente el aprendizaje espacial y la memoria en los roedores, según el estudio. Y la desregulación de las hormonas que actúan en las regiones del cerebro, incluidos el hipotálamo, la corteza prefrontal y el hipocampo, puede afectar negativamente la cognición.
Los autores señalaron que el tamaño de la muestra de su estudio era limitado y que se deberían realizar más estudios para confirmar sus hallazgos. El trabajo futuro también podría investigar el impacto del estado de peso en la vida temprana en el rendimiento escolar, el trastorno por déficit de atención / hiperactividaddiagnósticos y uso de educación especial.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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