El comportamiento de apareamiento del mismo sexo entre los insectos machos es mucho más probable que se deba a la incompetencia que a la preferencia sexual, la competencia entre hombres y hombres o la motivación evolutiva, según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia.
Este tipo de comportamiento es bien reconocido, pero paradójico en el mundo animal. Lleva todos los costos de tiempo y energía, así como el riesgo de enfermedades o lesiones, pero no ofrece beneficios para la función principal del apareamiento: la fertilización y elpropagación de genes.
A pesar de esto, más de 100 especies de insectos participan en el comportamiento de apareamiento del mismo sexo, y en algunas especies el apareamiento del mismo sexo es más común que el apareamiento heterosexual. ¿Por qué la evolución permite que exista este comportamiento aparentemente derrochador?
Hay una serie de teorías sobre por qué persiste el apareamiento entre personas del mismo sexo, incluida la obtención de ventaja mediante la práctica de la cópula, o el establecimiento del dominio social sobre los rivales masculinos y la reducción del éxito de la fertilización. Otras razones pueden incluir una capacidad limitada para reconocer a las parejas femeninas, ya seapor condicionamiento social o por razones genéticas.
Los investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA utilizaron la evolución experimental para descubrir qué podría causar el comportamiento del mismo sexo en una especie particular de insecto: el escarabajo rojo de la harina.
En el estudio, publicado en Comportamiento animal , los resultados mostraron que dentro de las poblaciones de escarabajos en su mayoría hembras, los machos eran mucho más propensos a copular con otros machos. Los investigadores concluyeron que, donde había mucha menos presión para encontrar la pareja adecuada, los escarabajos simplemente cometieron más errores, porquevinieron de un contexto evolutivo donde los errores no son tan costosos para el éxito reproductivo.
Por el contrario, en condiciones sesgadas por los hombres, donde hay una selección mucho más intensa de hombres para encontrar la pareja adecuada para lograr el éxito reproductivo, los emparejamientos entre personas del mismo sexo fueron menos frecuentes.
En su experimento, el equipo crió seis poblaciones de escarabajos de harina roja y los mantuvo durante 80 a 100 generaciones bajo proporciones de sexo sesgadas por machos o hembras. En los primeros tres grupos, los escarabajos machos formaron el 90 por ciento del apareamientopoblación, mientras que en los segundos tres grupos, solo el 10 por ciento de la población era masculina. Las poblaciones se criaron independientemente una de la otra para verificar la consistencia de cualquier respuesta conductual.
Para verificar la motivación de apareamiento de un macho, a un escarabajo macho de cada una de las dos poblaciones se le dio la opción de aparearse con una hembra o un macho, y su comportamiento luego se monitoreó durante 15 minutos.
Aunque la cantidad de actividad sexual fue similar en ambos grupos, los investigadores encontraron que, en la población que era predominantemente masculina, los escarabajos machos eran mucho más selectivos en su elección de pareja. Tenían más probabilidades de montar el escarabajo hembra primeroy pasar más tiempo con ella. En la población que tenía más mujeres, los hombres tenían la misma probabilidad de montar una pareja masculina que una hembra y parecían exhibir una elección aleatoria sobre el sexo de su pareja.
"En las líneas sesgadas por los machos encontramos que los escarabajos machos eran mucho más competitivos para encontrar hembras y aparearlas de manera eficiente", dijo Kris Sales, un investigador de doctorado en la UEA que dirigió la investigación. "En las líneas sesgadas por las hembras, eses muy probable que un apareamiento masculino al azar realmente se aparee con una hembra y, por lo tanto, produzca descendencia. En estas líneas, parece que los machos han perdido la capacidad de discriminar entre machos y hembras ".
Aunque la investigación arroja luz sobre una paradoja interesante en el mundo de los insectos, el trabajo no puede revelar mucho sobre el comportamiento del mismo sexo en humanos.
"Estos resultados no pueden generalizarse para explicar los comportamientos de los animales con funciones cognitivas más complejas y estructuras sociales como las aves y los mamíferos, que probablemente tengan razones muy diferentes para el apareamiento entre personas del mismo sexo", agrega Sales.
El estudio es el primero en utilizar la evolución a largo plazo para examinar el comportamiento de los escarabajos, y una verdadera elección simultánea para ofrecer una explicación realista del comportamiento del mismo sexo.
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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